Hendre Pollard, jogador na posição nº 10 da seleção Springboks, explicou que a concorrência interna por parte das estrelas em ascensão sul-africanas é a razão de sua longevidade no esporte. Este bicampeão mundial, que estreou em 2014 aos 20 anos, passou por todo o espectro do rugby internacional, desde derrotas pesadas até vitórias dos Springboks em dois torneios consecutivos da Webb Ellis Cup.
Atualmente, com 32 anos, Pollard está focado em um único objetivo principal: ajudar os Springboks a alcançar um triunfo sem precedentes na Copa do Mundo de Rugby na Austrália em 2027. Com a chegada de jogadores como Sasha Feinberg-Mngomezulu e Mani Leibbok, que jogam regularmente nos grandes jogos dos Springboks, Pollard recuou no elenco.
No entanto, o veterano insiste em seu desejo de contribuir para o time dos Boks e fazer parte do elenco na próxima Copa do Mundo. Ele declarou à mídia esta semana que as ambições de jogar na próxima Copa do Mundo são o ponto mais alto de sua carreira, e para atingir esse objetivo, é necessário jogar rugby de qualidade durante os próximos doze meses.
Este caminho começará no domingo de manhã, quando Pollard se juntar ao elenco significativamente alterado dos Springboks para enfrentar os Wallabies em Perth. Será sua primeira partida como Springbok após não poder participar da série 'Maior Rivalidade de Rugby' contra os All Blacks devido a uma lesão na panturrilha durante o treino.
Na época, o técnico principal Rassie Erasmus comentou sobre o estado emocional do veterano após essa falha. Pollard explicou a lesão dizendo que o campo cedeu sob ele durante a aceleração, e ele tensionou demais a panturrilha. Embora soubesse que a lesão não era grave, ele percebeu que isso poderia tirá-lo de toda a série de rivalidades, o que foi decepcionante.
Apesar do revés e do passar do tempo, a determinação de Pollard permanece forte. A chegada de talentos jovens como Feinberg-Mngomezulu trouxe energia nova ao grupo de jogadores na posição de vice-ala. Pollard recebe essa dinâmica competitiva, pois ela o ajuda a gerenciar seu corpo visando 2027.
Longe de sentir ameaça por parte do crescente Feinberg-Mngomezulu, o veterano considera a luta interna vital tanto para sua própria longevidade quanto para o sucesso contínuo da equipe. Ele observou que os jovens podem ser imprudentes, mas com a idade eles começam a entender as consequências das decisões em campo. Ele enfatizou que o rugby em partidas de teste é sempre construído em elementos estabelecidos, jogo de ataque e boa defesa, e a presença de jovens jogadores buscando seu lugar é um estímulo muito saudável para todos melhorarem.
Treinar Feinberg-Mngomezulu sob a pressão dos jogos de teste lembra os primeiros dias de Pollard. Pollard acredita que a mentoria vem naturalmente, mas enfatiza que a verdadeira maturidade em jogos de teste só é alcançada horas em campo. Ele disse que Sasha é incrivelmente talentoso, mas apenas o tempo permitirá que ele aprenda, pois é preciso jogar muitos jogos de teste para entender diferentes estilos, condições e equipes.
Pollard concluiu que enquanto a equipe Springboks se prepara para a Copa do Mundo de 2027, sua combinação de caráter em jogos importantes e disposição para orientar a próxima geração garante que ele permaneça uma pedra angular das ambições da África do Sul em conquistar três títulos consecutivos.