Resíduos radioativos localizados a cerca de 4700 metros de profundidade no Oceano Atlântico tornaram-se objeto de estudo de cientistas. Em 2026, uma equipe do CNRS na França realizou um levantamento dessas velhas barris no fundo do mar no âmbito da pesquisa NODSSUM. Foi descoberto que muitos dos barris estão fortemente corroídos e o conteúdo de alguns deles se espalhou pelo leito marinho.
Esses barris foram descartados por países europeus ao longo de várias décadas. De acordo com o projeto NODSSUM, entre 1950 e 1990, mais de 200 mil barris contendo resíduos radioativos de baixo nível foram lançados na parte nordeste do Oceano Atlântico. Esses resíduos foram enterrados em profundidades entre 3000 e 5000 metros. Em 2026, os cientistas realizaram 20 mergulhos usando o veículo subaquático Nautilus, atingindo profundidades superiores a 4700 metros para inspeção.
O grupo científico dirigiu-se ao navio de pesquisa Porqua Pa, utilizando o veículo subaquático Nautilus. A equipe inspecionou diretamente muitos barris antigos e coletou amostras de água, sedimento marinho e organismos marinhos nas proximidades dos barris. A maioria dos barris mostrou-se muito antiga e em mau estado devido à ferrugem. Em alguns locais, o conteúdo dos barris vazou e se espalhou pelo fundo do mar. Atualmente, os cientistas estão analisando essas amostras em laboratório para determinar o grau de dispersão das substâncias radioativas na área adjacente.
Ao redor desses barris antigos, foram encontrados habitantes marinhos, como esponjas e anêmonas. Também estavam presentes caranguejos e outros pequenos animais marinhos. O grupo de pesquisa está tentando descobrir se esses animais estão sendo afetados pelos resíduos radioativos. Para isso, foram coletadas amostras de água, sedimento e organismos marinhos, cuja análise mostrará se as substâncias radioativas estão atingindo os seres vivos marinhos.
Os resíduos radioativos despejados no mar provinham de diversas fontes. Entre elas, havia resíduos de usinas nucleares relacionados ao manuseio de combustível nuclear, hospitais, centros de pesquisa e indústrias. De acordo com a OSPAR, na época, o descarte desse lixo radioativo de baixo nível no mar era considerado um método aceitável. No total, mais de 150 mil toneladas de materiais, incluindo radionuclídeos como césio-137, isótopos de plutônio e trítio, foram despejados no mar. O descarte de resíduos radioativos no mar foi posteriormente proibido. A proibição de tais despejos no Atlântico Nordeste foi introduzida em 1992, e uma proibição global do descarte de resíduos radioativos no oceano foi adotada em 1993.
Durante o primeiro estudo NODSSUM em 2025, foi criado um mapa da localização de milhares de barris no fundo do mar. No estudo de 2026, os cientistas chegaram a esses locais e coletaram amostras de água, sedimento e organismos marinhos. Agora, essas amostras serão submetidas a análise laboratorial. Os cientistas descobrirão se as substâncias radioativas atingiram a água do mar, o sedimento e os organismos vivos após tantos anos desde que esses velhos barris foram descartados. Atualmente, o foco principal dos cientistas está no impacto a longo prazo do estado deteriorado desses velhos barris no mar e seus habitantes.