Quando a noite chega e o silêncio se instala, pode-se ouvir um uivo prolongado de um cão. Tais sons frequentemente levantam questões nas pessoas sobre suas causas, e em aldeias e pequenas cidades ainda existe a crença de que o latido de um cão à noite pode prenunciar desgraça ou indicar a presença de espíritos. No entanto, não há provas científicas de que os cães vejam fantasmas ou que seus uivos sejam um sinal de infortúnio.
Na verdade, os cães podem emitir sons uivantes ou latidos por inúmeras razões relacionadas ao seu comportamento natural e ao ambiente circundante.
Não é necessário que o cão late apenas à noite. Durante o dia, o ruído ambiente pode abafar seus sons. À noite, quando a atmosfera fica mais calma, o latido do cão se espalha claramente por longas distâncias. Além disso, o sistema auditivo dos cães difere do humano: de acordo com dados do American Kennel Club (AKC), eles são capazes de captar frequências sonoras mais altas do que os humanos. Assim, o cão pode reagir a sons inacessíveis aos humanos, criando a impressão de que está latindo sem motivo aparente.
Uivar ou latir prolongadamente é uma forma de comunicação para os cães. Se um som de um cão for ouvido em outra área, animais vizinhos podem responder a ele. De acordo com a VCA Animal Hospitals, os cães podem latir em resposta a sons de outros cães ou a sinais altos, como sirenes ou música. Portanto, se um cão começar a latir e outros se juntarem depois, isso pode ser apenas parte de seu diálogo habitual, e não um sinal de algo assustador.
Os cães se comunicam não apenas com humanos, mas também entre si através do latido. O uivo pode servir como uma maneira de informar outros cães sobre sua localização. A VCA Animal Hospitals observa que até mesmo lobos selvagens usam uivos prolongados para se comunicar com outros membros da matilha. Parte desse comportamento é observada em cães domésticos; portanto, embora possa parecer um choro para nós, para o próprio cão tem um significado completamente diferente.
Se um cão fica sozinho por muito tempo, ele pode latir tentando chamar o dono ou outros cães. Alguns cães sofrem de ansiedade de separação. O AKC indica que a solidão e a ansiedade podem ser a causa do latido. Cães que sofrem de ansiedade de separação podem fazer mais barulho quando o dono está ausente, e o silêncio noturno intensifica a audibilidade desse comportamento.
Os cães são muito atentos ao seu ambiente. Se sentem a presença de um estranho, outro animal ou alguma atividade incomum, podem reagir latindo. Alguns cães podem alertar outros animais de que aquela área já está sob seu controle. A VCA afirma que marcar território e alertar outros animais são algumas das razões para o latido.
Se um cão normalmente é calmo, mas de repente começa a latir ou uivar constantemente à noite, isso não deve ser ignorado. Como observam o AKC e a VCA Animal Hospitals, latidos repentinos ou excessivos podem estar relacionados à dor ou algum mal-estar físico. Se isso for acompanhado por inquietação, perda de apetite, letargia, dificuldade de locomoção ou mudança brusca de comportamento, recomenda-se consultar um veterinário.
Superstições que ligam cães a fantasmas ou desastres iminentes são muito antigas. Uma das razões para tais crenças é que os cães reagem a sons e movimentos que os humanos não conseguem notar instantaneamente. O AKC também relata que em muitas culturas, o latido de cães foi associado à morte ou infortúnios. No entanto, não há provas de que o latido de um cão possa prever a morte humana. Ou seja, o cão pode reagir ao que o humano não ouve ou não vê, mas isso não significa que ele veja fantasmas.