Na ilha de Marajó vivem cerca de 590 mil brasileiros. Este arquipélago no estado do Pará é conhecido principalmente pela grande quantidade de búfalos, cuja população é quase comparável à população humana. É fácil encontrar 460 mil búfalos nas cidades, áreas rurais e corpos d'água.
Os búfalos de Marajó atraem turistas do mundo todo, que pagam pela oportunidade de tirar fotos montados neles ou acariciá-los. No entanto, na década de 1970, chegou a Marajó um homem da Itália, que inicialmente não estava interessado nos búfalos, mas sim nos próprios habitantes do arquipélago.
Hoje, pode-se afirmar que uma parte significativa dos quase 600 mil habitantes de Marajó conhece um nome desconhecido pelo resto do Brasil: Giovanni Gallo, ou simplesmente 'Pai Gallo'. Os moradores dizem que Marajó mudou antes e depois da chegada do Pai Giovanni Gallo.
Ele nasceu em Turim, Itália, em 1927. Depois de se tornar padre na Companhia de Jesus, trabalhou em projetos sociais na Sardenha e na Suíça. Mas a parte mais importante de sua história começou quando foi enviado ao Brasil em 1970. Antes de escolher Marajó — um lugar que, segundo ele, nenhum padre queria ir —, ele trabalhou na Bahia e no Maranhão.
Gallo estabeleceu-se em Santa Cruz do Arari, uma cidade à beira do rio, onde a maioria das casas são palafitas. Lá, ele não apenas celebrava missas, como foi designado, mas também se interessou pelo modo de vida dos caboclos locais. Ele aprendeu a pescar, a interagir com a comunidade e estudou as crenças e superstições locais. Ele dominou a vida, como ele mesmo disse, na 'ditadura das águas', já que metade do ano é dominada pela chuva e inundações dos rios, e a outra metade pela seca.
Além disso, Gallo demonstrou interesse na história arqueológica de Marajó. Antes da chegada dos portugueses em 1500, havia sociedades indígenas complexas no arquipélago. Existem evidências de agricultura, construção de lagos artificiais, sepultamentos e rituais de fertilidade, bem como divisão do trabalho — tudo isso aproximadamente entre os séculos VIII e XIII. No entanto, esses povos não deixaram registros escritos; arqueólogos e pesquisadores extraem informações da cerâmica antiga encontrada sob Marajó.
Um dia, o padre recebeu a visita de um amigo que lhe entregou uma encomenda. 'É um monte de bobagem, como você gosta'. Gallo recebia artefatos, como fragmentos de cerâmica pintada. Isso foi a semente do que mais tarde se transformaria no Museu de Marajó.
Em alguns lugares de Marajó, a cerâmica arqueológica literalmente brota da terra. Devido ao desgaste do solo, os artefatos que estavam sob a terra acabam na superfície. Por isso, as pessoas frequentemente encontram cacos de cerâmica em seus próprios quintais e terrenos. A comunidade começou a entregar ao Padre Gallo todas as descobertas incomuns — desde peças de cerâmica e fósseis até um bezerro bicéfalo nascido na região.
Assim se formou a coleção do primeiro Museu de Marajó, que na época era chamado de 'Nosso Museu de Santa Cruz do Arari'. Foi oficialmente inaugurado em 1977, no dia da festa de Sirio de Nazaré. O objetivo era criar um museu pelo povo e para o povo, como forma de valorizar a cultura local.
Naquela época, o Padre Gallo era mais amado e popular do que qualquer político na região. O prefeito sugeriu que ele poderia concorrer a um cargo público (já que, obviamente, Gallo venceria facilmente). O Padre começou a receber ameaças, e ele recorda em seu livro que foram apontadas armas contra ele. Gradualmente, ele começou a ser afastado de Santa Cruz do Arari.
O golpe mais forte veio da própria Igreja Católica. Gallo teve divergências ideológicas com o bispo da época, que decidiu removê-lo de Marajó. O padre foi forçado a romper laços com a igreja e renunciar à batina para permanecer no Pará.
Para evitar perseguições políticas e continuar seu trabalho social, Giovanni Gallo decidiu mudar de cidade. Ele transferiu o museu e sua coleção para Cachoeira do Arari, um município vizinho, não menos complexo — é lá que o Museu de Marajó está atualmente.
'Ele percebeu que a comunidade não tinha ideia de quão rica era sua cultura', diz Dona Zezé, moradora de Marajó que trabalhou com o Padre Gallo. 'Ele começou a ajudar as pessoas a entender isso [...] Posso dizer que ele fez mais por Marajó do que qualquer um dos paraenenses.'
Zezé é uma cozinheira e proprietária do restaurante Quintal da Zezé, localizado em frente ao Museu de Marajó. Ela conta que toda a comunidade se uniu em mutirões para reformar a antiga fábrica da cidade, que deveria ser o local do novo museu do Padre Gallo. O espaço foi limpo e restaurado pelos próprios moradores de Cachoeira do Arari. Em 1987, o Museu de Marajó foi inaugurado na cidade.
Na cerimônia de inauguração, Gallo fez um discurso explicando por que decidiu construir o museu ali e não em cidades mais acessíveis perto de Belém, como Suruí ou Salvaterra: 'Nós criamos um museu que será um centro de desenvolvimento. Ou seja, o Museu de Marajó ajudará Cachoeira do Arari a obter todas as estruturas que outros municípios têm e nós ainda não temos.'
O museu guardava não apenas artefatos arqueológicos e fósseis encontrados em Marajó. Além disso, era um espaço expositivo sobre o modo de vida do povo marajoara: suas crenças, culinária, vestuário, hábitos... Essencialmente, tudo o que Gallo aprendeu durante os anos de vida no arquipélago.
'Apesar de ter começado com fragmentos arqueológicos, ele dizia que a parte principal do museu era o marajoara. Ele queria que os visitantes conhecessem a realidade do marajoara: como ele vive, quais são suas crenças, formas de falar e vestir', diz Zezé. 'Ele saía com pecuaristas, pescadores, para sentir isso, e então contar essa história.'
Entre os itens mais curiosos estavam os chamados 'computadores camponeses': construções de madeira que os visitantes podiam tocar, abrir e descobrir informações conforme interagiam. 'O brasileiro tem olhos nas pontas dos dedos. É preciso tocar nas coisas', dizia Gallo em entrevista ao Globo Repórter em 1996. A reportagem descreveu o Museu de Marajó como 'o primeiro museu camponês do mundo.'
Entre os artefatos arqueológicos, os visitantes podem ver representações gráficas criadas pelos povos que viveram em Marajó centenas de anos atrás. Esses padrões e iconografias estão gravados na cerâmica exposta no museu. Giovanni Gallo escreveu um livro demonstrando e explicando essas representações gráficas, intitulado 'Motivos Ornamentais da Cerâmica Marajoara'. Na publicação, ele também inclui esquemas de cruz, mostrando como reproduzir as representações gráficas em bordados. Mas por quê?
'Aqui, em Marajó, ele via as mulheres muito submissas aos seus maridos. Por isso ele criou este livro, pensando nas mulheres. Elas poderiam fazer esse trabalho de bordado sem sair de casa, para não depender apenas do dinheiro que o homem traz', diz Zezé. Gallo criou um grupo de costureiras registradas no Museu de Marajó e fornecia materiais para elas bordarem em casa, sem atrapalhar a vida doméstica. Depois, ele pagava as costureiras por esse serviço e vendia roupas com bordados.
'Foi uma forma de empoderamento das mulheres de Marajó', conta Zezé, cujo restaurante tem uma enorme bandeira bordada na entrada. Ela diz que sua filha adora bordar.
Uma das principais preocupações de Gallo era a continuidade da existência do museu após sua morte — e ele estava certo em sua preocupação. Sem uma liderança proeminente, o museu poderia acabar abandonado, sem fundos para manter suas operações.
Giovanni Gallo morreu em 7 de março de 2003, aos 76 anos, de infecções causadas por úlcera perfurativa. Ele faleceu no hospital Porto Dias, em Belém, e seu corpo foi transportado por avião para sepultamento em Cachoeira do Arari. Ele foi enterrado no pátio do Museu de Marajó.
Após sua morte, a Associação do Museu de Marajó assumiu o cuidado do patrimônio. A associação é composta por moradores de Cachoeira do Arari, incluindo Zezé. A comunidade manteve o museu aberto com a ajuda da prefeitura para pagar a eletricidade.
No entanto, com o tempo, foi necessário reparo, para o qual a associação não conseguiu encontrar dinheiro. Zezé relata que frequentemente pedia recursos e ajuda ao governo estadual para consertar o museu, mas sempre recebia resposta negativa.
Em 2018, o Brasil vivenciou um dos maiores desastres museológicos da história do país: um incêndio no Museu Nacional no Rio de Janeiro, que destruiu 18,5 milhões de exposições. Essa tragédia gerou preocupação sobre o estado de segurança de outros museus brasileiros. Assim, o Ministério Público iniciou uma investigação do Corpo de Bombeiros para inspecionar o Museu de Marajó.
Em 12 de dezembro, no aniversário do museu, chegou um relatório informando que o prédio não estava apto a funcionar. Havia problemas no telhado, rachaduras nas paredes, infestação de cupins e praticamente nenhum sistema de combate a incêndios. O museu foi fechado para realizar as adaptações solicitadas.
'Pedimos ao promotor um prazo para reunir a comunidade e informar que o museu ficaria fechado por tempo indeterminado, porque a associação não tinha recursos para fazer as mudanças', diz Zezé. 'Então ele disse que era um patrimônio, e portanto, dever do governo estadual.'
O promotor foi a Belém e solicitou uma audiência pública com o governador Helder Barbalho. O governador visitou o Museu de Marajó e assinou um acordo de reparo. O museu passou a ficar sob a tutela da Secretaria de Cultura do Pará (Secult).
Em 2022, após quatro anos de fechamento, o museu reabriu em sua forma atual. Ele exibe artefatos arqueológicos e alguns 'computadores camponeses'. Devido às adaptações para o corpo de bombeiros, não há espaço para exibir toda a coleção. Parte dela está em reserva técnica, localizada em uma casa vizinha que pertence à Associação. A falta de espaço de exposição é uma das principais reclamações de Zezé sobre o reparo.
Outra dificuldade é o acesso ao Museu de Marajó. Quem visita Marajó geralmente se hospeda em Suruí ou Salvaterra, cidades mais próximas de Belém. Saindo de Salvaterra, é preciso percorrer uma hora até que a rota seja interrompida pelo Rio Camará, cuja largura é de 100 metros de margem a margem. Não há ponte conectando as margens. Os visitantes são forçados a esperar uma hora para pegar a balsa para atravessar.
O governo estadual aprovou licitações para a construção de uma ponte em 2022, mas ela ainda não foi construída. Apesar das dificuldades de acesso, o Museu de Marajó vale a pena visitar. Não apenas por causa da rica coleção e história, mas também pelas pessoas que ajudam a mantê-lo funcionando.