Em um emocionante jogo do United Rugby Championship (URC), o time Lions conseguiu vencer o Leinster por 27:26 no estádio Ellis Park, em Joanesburgo. No jogo, que se tornou um verdadeiro thriller, Erich Cronche desempenhou um papel fundamental, marcando dois gols e garantindo uma interceptação vital.
Os Lions continuaram sua sequência de vitórias após o jogo contra o Connacht na sexta-feira, conquistando mais uma vitória sobre a equipe irlandesa no URC no sábado. O jogo foi marcado por um excelente jogo na linha aberta e confrontos físicos no centro do campo, proporcionando aos espectadores do Ellis Park mais do que esperavam.
Embora os Lions tivessem muitos jogadores fortes no elenco, Erich Cronche demonstrou um jogo excepcional, tornando-se o jogador do jogo. Normalmente jogando como meio-centro, ele foi acionado na ala e mostrou um desempenho notável. Ele se tornou um ímã para a bola, e quase sempre que a bola estava com ele, algo especial acontecia.
O Leinster começou o jogo agressivamente, mas um gol precoce foi evitado graças a uma importante interceptação de penalidade feita pelo capitão Frank Horne, a poucos metros da linha de gol. Infelizmente para os Lions, o jogador Henko van Wyk, propenso a lesões, conseguiu durar apenas dois minutos antes de ser substituído. No entanto, um ponto positivo foi que o talento adolescente Ethan Adams teve a chance de corresponder às expectativas.
O início do jogo dos Lions foi lento, quando receberam um pênalti no primeiro scrum, permitindo que os visitantes da Irlanda abrissem a pontuação. Após uma série de avanços, o meio-campista Fintan Dunne rompeu, marcando o primeiro touchdown. Mas os Lions responderam quase imediatamente. Um passe longo de Chris Smith para a zona 22 do Leinster foi perdido pelo número oito Josh Erickson, e esse erro custou caro. No scrum subsequente, Nico Stein cegou a defesa e passou para Cronche, que correu rapidamente até o gol.
Smith adicionou a conversão e o pênalti, dando aos Lions uma vantagem de 10:5. Em seguida, Erickson corrigiu brilhantemente: o número oito rompeu pela defesa dos Lions, atraiu o fullback Henry Chamberlain e permitiu que Dunne marcasse o segundo touchdown.
Os Lions também tiveram boas notícias quando van Wyk retornou ao jogo após passar por avaliação de impacto na cabeça. O jogo estava em altíssima velocidade, e ambos os alas esquerdos demonstraram momentos de magia, embora os touchdowns de Cronche e Tommy O'Brien do Leinster tenham sido anulados por tocarem o chão em finalizações acrobáticas.
Cronche não ficou sem chances por muito tempo. Uma manobra elegante em uma jogada estática após um scrum sólido criou uma oportunidade, e van Wyk executou um excelente passe longo, permitindo que Cronche marcasse o segundo touchdown. A ação mal desacelerou para o intervalo quando o halfback dos Lions, Casper Gabriel, passou por uma brecha e deu um passe para Dunne, que marcou o terceiro touchdown, dando ao Leinster uma vantagem de 19:17 no intervalo.
Após o primeiro tempo acirrado, o terceiro quarto se transformou em uma luta de exaustão. Então, quase inevitavelmente, Cronche voltou ao centro das atenções. O ala ganhou uma interceptação de penalidade na cobrança aos 60 minutos, e um chute sólido de Smith devolveu os Lions à liderança com uma pontuação de 20:19.
Em seguida, ambas as equipes lutaram ferozmente no último quarto tenso. O resultado permaneceu incerto até o 78º minuto, quando os Lions marcaram um touchdown tão impressionante quanto o próprio jogo. Eles avançaram pelo campo através de uma série de fases a partir de sua própria zona 22, alcançando a zona perigosa do Leinster. Smith viu a oportunidade e lançou um cruzamento preciso para o espaço aberto. Kelly Mpekou, sem vigilância, recebeu a bola limpa e marcou o touchdown, que finalmente deu um fôlego aos Lions.
Após o apito final, Charlie Tector, do centro do Leinster, invadiu o gol, garantindo um ponto bônus para sua equipe. Foi um final apropriado para um jogo jogado em velocidade máxima desde o início.
