A água é tradicionalmente considerada insípida, mas em degustações especializadas, pode apresentar um sabor metálico ou amargo, dependendo do nível de mineralização. Este fenômeno está se tornando uma tendência crescente nos Emirados Árabes Unidos (EAU). Timo Bausch, sommelier de água de Dubai, que se mudou para a cidade em dezembro passado, observa que as degustações e os bares de água estão se tornando cada vez mais procurados em todo o mundo.
Desde sua chegada, Bausch conduziu cerca de seis degustações em eventos corporativos, encontros com amigos e na área de fãs durante a Copa do Mundo de Futebol de 2026 em Dubai. Os sommeliers de água explicam que o interesse crescente das pessoas deve-se ao desejo de saber sobre as diversas características da água: sua origem, composição mineral, sabor e sensação na boca, demonstrando uma curiosidade geralmente associada ao café e outras bebidas.
Bausch enfatiza que em cidades como Dubai, o luxo reside na criação de experiências memoráveis, e não apenas na exibição de itens caros. Durante uma conversa no Google Meet, ele demonstrou garrafas com a marca Emirates Quality Mark (EQM), que parecem muito valiosas. Bausch, que também vende água mineral natural online, relata que a água importada custa entre 9,50 e 40 dirhams em sua loja online, enquanto em restaurantes de alta gastronomia pode ser cobrada por 80 ou 90 dirhams. O custo varia muito dependendo da marca, raridade e local de consumo.
Pat Eckert, sommelier de água da Alemanha, CEO e fundador da Fine Liquids, empresa de fornecimento e venda varejista de água mineral engarrafada, realiza degustações virtuais para clientes dos EAU. Entre eles, organizadores de grandes eventos corporativos, membros da realeza e viajantes que gostaram de uma determinada água durante viagens ao exterior, mas não conseguem encontrá-la em casa. Eckert recebe muitos pedidos de países do Conselho de Cooperação do Golfo Pérsico (CCG). Ele acredita que o aumento da popularidade das degustações é devido a dois fatores: as pessoas passaram a entender melhor o que é boa água e há um afastamento consciente de bebidas alcoólicas ou coquetéis doces, tornando essas degustações uma excelente opção em eventos.
As degustações também servem como uma ótima oportunidade para iniciar conversas. Bausch compartilha que as pessoas se aproximam de seu bar de água maravilhadas com o fato de que a água pode ter um sabor ácido ou amargo. Ele geralmente começa com água de baixo teor de minerais, pois isso é familiar às pessoas; após o primeiro gole, elas quase não sentem nada, mas ao consumir a segunda água, percebem uma diferença significativa. Bausch também experimenta combinando diferentes tipos de alimentos com água para demonstrar como a água afeta o sabor. Até mesmo mocktails e café podem diferir dependendo da água utilizada.
Allison Poerner, primeira sommelier de água na região do CCG e proprietária de negócios, observa que esta tendência está se desenvolvendo 'muito lentamente' no Oriente Médio. Ela também organiza degustações para eventos corporativos, indicando que, como a água é benéfica, saudável e interessante, muitas coisas podem ser feitas com ela.
Eckert explica o processo de uma degustação virtual: após selecionar o tipo de degustação no site da Fine Liquids, os clientes recebem uma 'instrução em vídeo'. As águas selecionadas são entregues diretamente a eles. Antes da degustação, ele fornece recomendações: a água deve ser levada à temperatura ambiente por pelo menos 48 horas, e os participantes devem evitar alimentos picantes por uma hora e café por 10 minutos antes de começar. Ele aconselha escolher copos bonitos para marcar o evento. Em seguida, os participantes provam a água juntos durante uma chamada de vídeo, olhando um para o outro.
A chave para todas as degustações, segundo Eckert, é 'beber conscientemente'. Ele monitora a velocidade da deglutição e incentiva os participantes a desacelerar. Ele decide com qual água começar, quais histórias contar sobre sua origem e qual impacto essa água tem na saúde. Ele convida as pessoas a prestar atenção às sensações do primeiro gole, a como a água se move na boca e ao retrogosto, ajudando a avaliar a complexidade das texturas.
Bausch fornece água de países como Itália, Noruega e Geórgia em Dubai. Alguns clientes procuram variedades muito exclusivas que não estão disponíveis em supermercados comuns.
Na produção da água, ciência e geografia desempenham um papel. A região de onde a água provém é importante: por exemplo, água de uma zona vulcânica em uma cidade europeia conterá mais minerais, conferindo-lhe um sabor mais intenso, salgado ou doce. Se, por outro lado, nos movermos em direção à Escandinávia, onde há menos montanhas e menor teor de minerais, a água costuma ser amarga. Bausch continua que a água da chuva se infiltra através de camadas de terra; quanto mais profunda e longa for a passagem, mais tempo ela tem para absorver minerais e se tornar mais rica em sabor. Como aponta Eckert, a água ultra-pura é 'água glacial que nunca tocou a terra e não teve tempo de acumular minerais', portanto, após o derretimento, parece 'supervazia'. Diferentes minerais têm seus próprios sabores: por exemplo, água com alto teor de cálcio pode ser forte e causar secura na boca, enquanto água rica em magnésio pode parecer amarga.
No entanto, descrever o sabor da água com precisão é difícil, pois é bastante subjetivo. Por exemplo, algumas pessoas consideram a água rica em bicarbonato 'plana', enquanto outras a descrevem como 'terrosa' ou 'como ar em uma floresta'. Poerner planeja suas degustações dependendo do evento. Se houver comida servida no evento, ela escolhe outra água; por exemplo, água gaseificada como San Pellegrino combina bem com comidas quentes e picantes, pois ajuda a aliviar um pouco a ardência, mas ao mesmo tempo intensifica o sabor. Ela também começa com água de baixo teor de minerais, depois passa para água de mineralização média, alta e muito alta. Além disso, há água gaseificada, começando com um leve borbulhar que 'sussurra como um anjo na língua', e passando para uma carbonatação mais forte, semelhante à Perrier, para melhorar a experiência.
Bausch consome cerca de quatro tipos diferentes de água ao longo do dia: logo pela manhã, bebe água com alto teor de minerais ou eletrólitos, e durante o dia prefere água com menor teor de minerais. Após os treinos, ele bebe novamente água com alto teor de minerais, como cálcio e magnésio.
Danya Shafei, residente de Dubai, participou de uma degustação de Bausch há mais de um mês. Ela tinha ouvido falar das degustações, mas não queria experimentar sozinha, então reservou uma sessão de uma hora quando seus amigos vieram à sua casa. Inicialmente, eles não conseguiam entender como a água poderia ter gostos diferentes, mas depois que Bausch explicou sua história e composição, eles entenderam. Ela observou que foi uma 'experiência incrível e surpreendente', pois a água tinha densidade, era doce e era possível sentir os minerais.