No final de agosto deste ano, ocorreu o primeiro encontro da comunidade The Spectrum Circle, fundada por Tavi, em um café em Jumeirah. O objetivo deste novo grupo era organizar encontros para pessoas neurodivergentes.
Tavi, que também gerencia a agência de eventos e marketing True North Marketing, planejou uma noite repleta de atividades especialmente desenvolvidas e reservou um local para cerca de dez pessoas. No entanto, ela ficaria satisfeita mesmo com apenas duas pessoas presentes, pois, sendo ela mesma uma pessoa neurodivergente, Tavi está bem familiarizada com as diversas dificuldades mentais que precisam ser superadas ao participar de tais situações sociais.
A organização do evento envolveu vários desafios. Quando ela anunciou o grupo pela primeira vez no Threads, algumas pessoas o confundiram com uma comunidade para pessoas solteiras, e ela teve que filtrar centenas de mensagens. Além disso, ela contatou pelo menos quatro cafés, e as reações variaram de extremamente irritantes a abertamente desrespeitosas. Tavi observa: «Os primeiros cafés queriam que eu garantisse que todos fizessem pedidos no valor de 50 dirhams», embora ela não desejasse tais condições. Outros gerentes de cafés não entendiam o que significava ser 'neurodivergente', e aqueles que entendiam não queriam fornecer o espaço. «Assim que eu disse a palavra 'espectro', vi como o tom e a atitude deles mudavam», acrescenta ela.
O café reuniu oito pessoas. Elas conversaram durante jogos de apresentação, nos quais compartilharam um fato interessante sobre si mesmas, não relacionado ao trabalho, pois Tavi buscava evitar o 'cenário padrão' dos eventos de networking comuns. Houve também outros jogos menores que promoviam a conversa individual. Tavi enfatizou: «Eu disse muito claramente que não havia pressão para participar. Vocês podem vir ao evento e ficar quietos o tempo todo, se quiserem».
Tavi é uma das poucas a lançar espaços como este para pessoas neurodivergentes nos Emirados Árabes Unidos, onde elas podem relaxar, descansar e conversar. Esses locais funcionam como zonas sem julgamento, onde elas podem 'tirar a máscara' — um processo frequentemente descrito como não esconder suas características ou comportamentos neurodivergentes para parecerem neurotípicos — e interagir com pessoas de ideias semelhantes.
Existe também o Dice and Divergence, que se posiciona como um «noite relaxada de jogos de tabuleiro para adultos neurodivergentes» e ocorre às quartas-feiras. De acordo com o site, «o plano é que isso cresça em uma pequena comunidade completa». Os detalhes do evento, indicados no Meetup e no site do grupo, sugeriam que o primeiro jogo ocorreria em 23 de setembro no Tile Board Game Café, e os participantes poderiam escolher marcadores vermelhos, âmbar ou verdes para sinalizar sua disposição para conversar. (O anfitrião recusou-se a dar entrevistas para este artigo).
Sara Youssef lançou o Neuroaffirm Hub em novembro passado. Sua ideia é realizar cerca de cinco encontros diferentes por mês através desta comunidade. Youssef realizou o primeiro encontro de sua comunidade, chamado «Caminhada e Conversa», neste mês no Boon Speciality Coffee Roasters em Dubai Hills Mall. Ao falar sobre isso no dia seguinte, ela explicou que os participantes podiam tomar café e passear pelo shopping center sozinhos ou juntos. Ela escolheu essa atividade intencionalmente, pois conversar enquanto caminha lado a lado reduz a pressão de manter contato visual.
Houve oito pessoas presentes, principalmente na faixa etária de 30 e 40 anos. Uma delas, segundo Youssef, sentiu alívio ao permitir-se relaxar. Não havia uma agenda formal, e as pessoas eram livres para seguir o que lhes fosse mais adequado — por exemplo, alguns começaram a caminhar sozinhos e depois voltaram para conversar com os outros. Várias pessoas ficaram após o passeio para se conhecerem melhor. «Deveria ter durado uma hora, mas passamos horas lá», sorri ela.
Youssef é uma pessoa neurodivergente, assim como seus filhos. «E nesta jornada de navegação em nosso próprio lar, na escola e em todos os lugares, eu me senti bastante solitária e isolada... então decidi criar esta plataforma onde as pessoas pudessem se reunir, aparecer, sem sentir julgamento e ter um lugar seguro», explica ela.
Navid Saeed iniciou o projeto ADHD Mastery: Support and Solutions no ano passado, mas fez uma longa pausa antes de retomá-lo este ano. O grupo se reúne em vários cafés no Mall of the Emirates todos os sábados à tarde. Ele relata: «Algumas pessoas que vêm têm autismo, altas habilidades, transtorno bipolar ou esquizofrenia limítrofe. E tivemos pessoas de todo o mundo — Egito, Sudão, Índia, Japão, Paquistão, Ucrânia».
Esses encontros servem como oportunidade para os participantes conversarem, trocarem informações sobre os melhores médicos, dicas de sobrevivência no ambiente de trabalho e até compartilharem oportunidades de emprego. Saeed explica: «Também discutimos nossas dificuldades no mundo corporativo com tarefas e pontualidade». Ele acrescenta que «alguns membros se sustentam financeiramente, abrindo seu próprio negócio ou tornando-se investidores, porque era dolorosamente impossível sobreviver no mundo corporativo», e espera realizar no futuro «eventos cheios de dopamina e adrenalina», como piqueniques, jogos de tabuleiro, boliche e tênis de paddle.