Uma pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Veneza (Itália) e da Estação Agrícola Experimental de Connecticut (Estados Unidos), com a participação do Instituto de Cerâmica e Vidro (ICV) do CSIC, informou à agência Efe sobre o desenvolvimento de novos materiais.
Os pesquisadores criaram materiais nanoestruturados capazes de transportar óleos essenciais de orégano, tomilho e cravo. Esses materiais são fixados nas flores e combatem o fogo bacteriano — uma das doenças mais destrutivas das árvores frutíferas, causada pela bactéria Erwinia amylovora.
A infecção afeta flores, brotos, folhas e frutos, levando ao murchamento e escurecimento dos galhos, podendo se espalhar por toda a madeira. Tal contaminação, que pode levar à morte da planta, reduz drasticamente a produtividade, resultando em perdas econômicas significativas para as fazendas.
O estudo, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, utiliza argila bentonítica como veículo para incorporar óleos essenciais encapsulados, que atuam nas flores — local onde ocorre uma das fases críticas da infecção.
Atualmente, o fogo bacteriano, que afeta mais de 130 espécies da família Rosaceae e está presente em mais de 40 países, é tratado com antibióticos, o que cria o risco de desenvolvimento de resistência antimicrobiana. Por isso, os cientistas procuram alternativas que permitam reduzir a dependência de antibióticos, mantendo ao mesmo tempo uma proteção eficaz das culturas, conforme explicou o pesquisador do ICV, Castor Salgado.
Graças a testes de campo e análise genética, a equipe demonstrou que a fórmula com orégano reduziu significativamente a presença da bactéria Erwinia amylovora a níveis comparáveis aos alcançados com antibióticos. Mais especificamente, os nanomateriais carregados com óleos essenciais reduziram a incidência em 76% em comparação com 81% alcançados com estreptomicina, utilizada como tratamento padrão.
Além disso, a análise molecular mostrou que a argila permaneceu aderida às flores por até nove dias após a aplicação, indicando a possibilidade de proteção estável das culturas sem o surgimento de resistência a medicamentos antimicrobianos. O trabalho demonstra o potencial dos materiais nanoestruturados como um método natural de proteção de plantações e abre um novo caminho para o desenvolvimento de soluções que combinam eficácia, inovação e sustentabilidade. O CSIC solicitou uma patente europeia devido ao potencial de aplicação desta tecnologia.