O aumento dos custos na agricultura está exercendo uma pressão significativa sobre os agricultores sul-africanos, afetando negativamente suas atividades diárias. Os agricultores apontam dificuldades relacionadas a vários itens de despesa, incluindo o custo da eletricidade, salários elevados, fertilizantes e a necessidade de adiar certos trabalhos devido à tensão financeira na fazenda.
O rápido aumento dos preços impõe uma carga séria aos agricultores que utilizam equipamentos agrícolas, como tratores, sistemas de irrigação e geradores, que exigem diesel, gasolina e eletricidade para funcionar.
Llewelyn Louw, um criador de aves em Free State, explicou que o aumento constante dos custos operacionais, especificamente o custo do combustível e da eletricidade, afeta sua propriedade. Ele enfatizou que a eletricidade é indispensável para aquecimento, ventilação, iluminação e manutenção da saúde das aves, portanto, não pode ser reduzida.
Louw observou que qualquer aumento na tarifa de eletricidade eleva os custos de produção. O combustível também representa um grande item de despesa, pois afeta o custo do transporte de rações, pintinhos e produtos acabados. Esses aumentos continuam a intensificar a pressão em um ambiente operacional complexo.
Para Simangele Makutu, uma agricultora de vegetais em Bushbuckridge, o maior peso são os crescentes custos de combustível. Ela relatou que, como produtora de produtos frescos, precisa entregar rapidamente a colheita aos mercados em Bushbuckridge, Hazview e Mbombela, e o aumento dos preços dos combustíveis leva à perda da maior parte do lucro apenas nos custos de transporte.
Makutu acrescentou que o aumento dos salários e o custo dos fertilizantes afetam suas operações. Como os preços dos fertilizantes dobraram, ela é forçada a comprá-los em menor quantidade, o que reduz a colheita. Por exemplo, em vez dos antigos 100 sacos de espinafre, ela colhe apenas 60-70 sacos por não conseguir adquirir fertilizantes suficientes. Além disso, apesar do desejo de contratar mais jovens de sua comunidade, o aumento do salário mínimo permite que ela mantenha apenas dois trabalhadores em vez de quatro.
Enquanto isso, Ngobile Humalo, criadora de aves no Cabo Norte, compartilhou como está lidando com o alto custo de vida. Ela informou que o lucro caiu e eles estão conduzindo o negócio apenas para sobreviver. Devido à falta de empregos, foram forçados a demitir dois funcionários, uma decisão dolorosa devido à incapacidade de pagar-lhes.
Jabhu Malangu, presidente da Federação Nacional de Agricultores Africanos (Nafu) em Mpumalanga, declarou que, embora a África do Sul não esteja imune a problemas globais, é necessária uma abordagem mais proativa por parte do governo. Ele insistiu na necessidade de desenvolver planos específicos para proteger os agricultores do país.
Malangu observou que todos os tipos de matérias-primas estão lutando para manter suas operações, e alguns agricultores estão sendo forçados a reduzir o pessoal por incapacidade de pagar salários. Ele enfatizou que o agricultor começa o dia antes do amanhecer, mas já é recebido por altos custos de diesel, fertilizantes e transporte.
Ele sugeriu ao governo que implementasse uma redução temporária e financeiramente justificada do acconto geral sobre combustíveis durante o rápido aumento dos preços, ao mesmo tempo em que fornecia ajuda direcionada em transporte e recursos agrícolas a famílias de baixa renda, pequenos agricultores e distribuidores de alimentos. Malangu expressou pesar pelo próximo aumento dos preços dos combustíveis em outubro, lembrando que a África do Sul havia usado anteriormente a redução temporária do acconto sobre combustíveis para mitigar os efeitos na população e limitar a inflação e o aumento da pressão. Ele concluiu que agora é o momento de ações práticas, e não apenas declarações, pois proteger os agricultores e o sistema alimentar também protegerá os domicílios da inflação, das altas taxas de juros e de grandes dificuldades.