Durante as viagens de trem, os passageiros frequentemente notam que em alguns compartimentos, mesmo sem passageiros sentados, há sacos, barris ou recipientes plásticos cheios de terra. Isso levanta a questão sobre o motivo de haver tanto peso no vagão se não houver passageiros. Surge a suposição de que a ferrovia está transportando carga ou existe alguma outra razão específica.
Na verdade, esses sacos ou barris nem sempre são bagagem de passageiros. Às vezes, eles são usados no processo de verificação e realização de testes técnicos do trem. Uma simples passagem do trem vazio não é suficiente para entender completamente suas capacidades e desempenho. Em uma viagem real, há um grande número de passageiros e suas bagagens no compartimento, o que aumenta significativamente o peso total do vagão.
Quando o trem se move sobre os trilhos, a carga nos vagões e nas rodas tem um significado enorme. O comportamento do trem em um vagão vazio pode ser drasticamente diferente do comportamento de um vagão totalmente carregado. É por isso que, durante alguns testes, é colocado peso adicional nos compartimentos para estudar como o trem e seu equipamento funcionam sob condições de carga elevada. Para este fim, podem ser usados itens que são fáceis de colocar e remover do compartimento.
A questão interessante é por que a terra é usada especificamente para criar peso. A terra ou outros enchimentos são facilmente disponíveis e podem ser embalados em sacos, barris ou outros recipientes em vários volumes. Assim, é possível regular e aumentar ou diminuir o peso necessário. No entanto, não se pode afirmar que cada saco de terra visto em um trem seja destinado exclusivamente a testes. Em alguns casos, pode ser carga operacional relacionada às atividades da ferrovia ou de um contratado.
Não é possível avaliar o potencial de um trem apenas passando-o vazio. Na vida real, centenas de passageiros estão no trem. Seu assento, permanência em pé e colocação de bagagem aumentam significativamente a massa total do compartimento. Portanto, ao verificar qualquer trem, vagão ou sistema técnico, é necessário realizar testes o mais próximos possível das condições reais. Nesses casos, a carga simulada (dummy load) é útil. Se um compartimento tiver muitos assentos e, em circunstâncias normais, muitas pessoas se sentarão lá, esse peso potencial deve ser considerado durante o teste.
Isso não significa que não havia passageiros no trem. É incorreto concluir que o trem estava completamente vazio ao ver sacos de terra em algum compartimento. É possível que, naquele compartimento específico, houvesse menos passageiros no momento, e carga adicional foi colocada lá. Além disso, às vezes os trens são usados para transportar materiais relacionados à manutenção, construção ou trabalhos técnicos da ferrovia. Consequentemente, não se deve preocupar ao ver sacos de terra ou barris em um trem; isso pode estar relacionado a operações normais, testes, manutenção técnica ou transporte de carga. Para saber a razão exata, é necessário descobrir para quais fins este trem, compartimento e conteúdo foram utilizados.