Segundo a publicação The Athletic, o Manchester City, que pertence aos Emirados Árabes Unidos (EAU), foi considerado culpado na maioria das 115 acusações financeiras relacionadas à violação de regulamentos financeiros. Este resultado pode causar sérios abalos no futebol inglês e potencialmente afetar negativamente as relações entre os EAU e o Reino Unido.
Em 2023, a Premier League apresentou acusações contra o clube após uma investigação de supostas infrações ocorridas entre 2009 e 2018. O clube foi acusado de fornecer informações financeiras falsas, bem como de ocultar detalhes sobre pagamentos a jogadores e treinadores, além de violar as regras de sustentabilidade financeira.
De acordo com o The Athletic, ainda não houve uma decisão final sobre as sanções, e o clube pretende recorrer da decisão. No entanto, a BBC informou que a punição determinada pelo colegiado será divulgada antes do término do recurso.
Em caso de condenação, o Manchester City pode enfrentar uma redução significativa no ranking, suficiente para retroceder na liga, grandes multas ou, no pior cenário, exclusão da Premier League. Vale notar que, durante o período em questão, o clube conquistou três títulos da Premier League, três Copas da Liga e a FA Cup até a temporada 2017-18.
Na sexta-feira, o The Athletic relatou que os clubes da Premier League planejam entrar com ações judiciais, e várias equipes contrataram advogados de renome para apurar possíveis reivindicações. Além disso, alguns clubes estão discutindo essa questão entre si. Escritórios de advocacia estão entrando em contato com os clubes para notificá-los sobre a possibilidade de receber compensação caso seja comprovada a violação das regras da Premier League por parte do Manchester City.
O clube é de propriedade do Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-primeiro-ministro e vice-presidente dos EAU, que o adquiriu em setembro de 2008 por cerca de 200 milhões de libras esterlinas. Sob a liderança do Sheikh Mansour, o City se tornou uma força dominante no futebol inglês, vencendo oito títulos da Premier League, quatro FA Cups, sete Copas da Liga e uma Liga dos Campeões nos últimos 15 anos.
A investigação das infrações financeiras do Manchester City começou após a publicação de vazamentos de documentos pelo veículo alemão Der Spiegel em 2018. Os e-mails, supostamente trocados entre altos executivos do clube, indicavam que o clube inflacionava artificialmente a receita de patrocínio da companhia aérea Etihad, controlada pelo governo de Abu Dhabi, e da empresa de telecomunicações Etisalat, mascarando investimentos diretos do grupo Abu Dhabi United Group de Mansour como receita.
A Bloomberg informou no mês passado que autoridades dos EAU alertaram que um desfecho negativo poderia prejudicar os relações em melhoria com o Reino Unido. Desde a aquisição em 2008, o Manchester City se transformou em um projeto de investimento emblemático tanto no Reino Unido quanto nos EAU.
Em Abu Dhabi, estão sendo desenvolvidos complexos residenciais sob a marca Manchester City, bem como a Academia de Treinamento Manchester City, equipada com um 'Terraço de Jogo' para torcedores que podem assistir aos jogos em uma tela grande. Adicionalmente, há um ponto de varejo especializado do Manchester City em Yas Island.
Os EAU também investiram bilhões de dólares na revitalização de partes negligenciadas de Manchester, participando de empreendimentos conjuntos em habitação social e melhoria de instalações esportivas. Burnham ocupou o cargo de prefeito de Manchester por nove anos antes de se tornar primeiro-ministro do Reino Unido no mês passado. A estrutura de investimento privada do Sheikh Mansour, Abu Dhabi United Group, é um grande investidor na renovação urbana.
Durante seu mandato como prefeito de Manchester, Burnham elogiou muito os proprietários do Manchester City e o financiamento que eles direcionaram para a parte leste da cidade. Burnham teve sua primeira conversa telefônica com o Presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, irmão do Sheikh Mansour, no final de julho, buscando expandir o apelo do Reino Unido para aliados ricos como os EAU.