Físicos da Áustria e da Alemanha conseguiram pela primeira vez registrar a excitação de uma transição nuclear do isótopo tório-229. Essa transição foi causada pela absorção de radiação laser, e não pelo método tradicional baseado no brilho subsequente do núcleo.
Para realizar este experimento, foi utilizado um laser contínuo de baixa potência, que operava no comprimento de onda de 148 nanômetros e possuía potência na ordem de dezenas de picowatts. A metodologia desenvolvida pelos cientistas abre perspectivas para que os relógios nucleares possam competir com os relógios atômicos no futuro.
Os resultados da pesquisa foram apresentados oficialmente na publicação científica Nature.