Times Square em Nova York nem sempre foi o centro vibrante que conhecemos hoje. Antes de se transformar no coração movimentado da cidade, onde as telas atraem milhões de visitantes, esta área era chamada Longacre Square.
Este cruzamento, formado pela intersecção da Sétima Avenida e da Broadway, servia no início do século XX como um modesto local para comércio de cavalos e carruagens. As mudanças de nome e o início do desenvolvimento dinâmico da área começaram a se manifestar em 1904.
O jornal The New York Times, prevendo o potencial de aumento do valor do terreno devido à construção da primeira linha de metrô da cidade, mudou-se para a recém-construída Times Tower, que na época era o segundo edifício mais alto de Nova York. A The Times Corporation, proprietária do jornal, e a IRT Company, responsável pelo metrô, pediram à prefeitura para mudar o nome do local para Times Square, o que foi aprovado em 8 de abril de 1904.
A aparição de cartazes iluminados nos Estados Unidos já era uma realidade, especialmente na Broadway, uma das primeiras ruas do país a receber iluminação elétrica. A chegada do metrô realmente atraiu outras empresas para a área. O aumento do número de pessoas estimulou a demanda por publicidade, o que levou a um aumento exponencial no número de anúncios e no tamanho das telas da Times Square, tornando-a um símbolo da modernidade e do consumo.
O brilho da Times Square prosperou até a crise econômica que atingiu o país em 1929. Nas décadas seguintes, a área passou por um declínio, tornando-se um lugar perigoso, repleto de bares decadentes, cinemas pornográficos, traficantes de drogas e prostitutas. No entanto, essa situação começou a mudar na década de 1990, quando o então prefeito Rudolph Giuliani liderou uma iniciativa ambiciosa de revitalização do local.
O objetivo dessa iniciativa era aumentar o nível de segurança, erradicar o crime e atrair novamente turistas e grandes empresas, restaurando o status da Times Square como um dos pontos turísticos e históricos mais importantes de Nova York.
É interessante notar que o jornal The New York Times, apesar de seu papel fundamental na nomeação da praça, mudou de escritórios várias vezes e hoje está localizado na Oitava Avenida, perto de sua antiga localização e do centro de luz que ajudou a criar a praça.