Raymond Perry, que se tornou o primeiro diretor do Centro Denis Hurley, está prestes a deixar a organização que ajudou a criar. Ele está passando a direção do centro para Bridget Ward.
Contribuição
Perry trabalhou com refugiados fugindo da guerra, ensinou crianças em um dos bairros mais pobres da Grã-Bretanha e ajudou pessoas que viviam nas ruas, tanto no exterior quanto localmente. Após doze anos de trabalho como diretor do Centro Denis Hurley em Durban, o residente de 60 anos de North Beach declarou que seu caminho de vida foi moldado pela fé, música, teatro, direitos humanos e pelo desejo de mudar as coisas para melhor.
Infância
Perry nasceu em Chelmsford, Reino Unido. Seus pais, Winston Perry (falecido) e Phil, eram de famílias católicas e nasceram na Índia. O pai era de Delhi e a mãe era de Bombaim (atual Mumbai). Perry contou que eles se conheceram na faculdade, e depois que seu pai encontrou trabalho no Reino Unido, ele convidou sua mãe a se juntar a ele e à mãe dele, Winnie, o que ela aceitou. Se ela tivesse ficado na Índia, teria se juntado às suas quatro irmãs freiras.
Após o casamento, tiveram seu primeiro filho, Gordon (também falecido), e Perry nasceu um ano depois. A mãe e a avó de Perry eram professoras de ensino primário, enquanto o pai, sendo engenheiro educacional, trabalhava com pesquisa de mercado. Perry observou que seu pai gostava de analisar as coisas, era um analista e pensador, traços que ele herdou.
Ele mencionou que sua avó era profundamente religiosa, e aos cinco anos ele conseguia ler orações latinas que ela lhe ensinava. A família nunca perdia uma visita à igreja, e isso fazia parte de sua identidade cultural. Na primeira infância, Perry se interessou por apresentações e começou a praticar dança de salão com seu irmão. Sua mãe era costureira, e os pais das meninas que frequentavam aulas de dança de salão pediam que ela lhes fizesse vestidos. Perry levava isso a sério e, aos 11 anos, recebeu o prêmio máximo em dança de salão — o Prêmio Alex Moore da Sociedade Imperial de Professores de Dança.
Educação
Ele frequentou duas escolas primárias católicas do primeiro ao quarto ano, e depois, ao passar no exame britânico 'eleven-plus' aos 11 anos, ingressou na elite escola gramatical King Edward VI. Perry notou que, ao ser admitido na escola, o que o atraiu foi a lista de alunos que posteriormente entraram na Universidade de Oxford ou Cambridge. Apesar dos altos sucessos acadêmicos, seu interesse foi despertado pela música e pelo drama, e ele participou do clube de teatro da escola.
Ele compartilhou uma experiência inesquecível quando o professor de drama os levou para um passeio em Londres para assistir a peças de teatro. Aos 11 e 12 anos, ele assistiu a peças de Shakespeare e a uma tragédia grega de sete horas, além de frequentar a ópera, descrevendo isso como uma experiência excepcional.
Estudos Superiores
Em 1984, Perry ingressou na Universidade de Oxford, inicialmente estudando francês e italiano, mas depois mudou-se para teologia e filosofia. Seu sonho inicial era se tornar diretor de teatro ou bispo. Ele recorda ter escrito um ensaio aos sete anos sobre se tornar um papa, o que demonstrava suas ambições. Ele também sabia que poderia estudar teologia mais tarde se quisesse ser padre, então decidiu se concentrar em outro interesse — línguas.
No primeiro ano de estudos, percebeu que exigia muita leitura em vários idiomas e não podia fazer o que amava — música e drama, então mudou para teologia e filosofia no ano seguinte. Além disso, percebeu que não queria mais ser padre, pois estava conscientemente reconhecendo sua homossexualidade e não queria ser um dos tipos de pessoas que se escondem na igreja. No entanto, ele continuou seus estudos em teologia.
Em 1987, obteve um bacharelado em artes em teologia e filosofia, que mais tarde foi elevado a mestrado pela universidade. Em seguida, obteve um mestrado em filosofia na University of London, um mestrado em ciências em direitos humanos na London School of Economics e um doutorado em história cristã na Universidade de KwaZulu-Natal.
Carreira
Durante os estudos, ele conseguiu seu primeiro emprego na Interbrand, uma empresa de branding e marketing, começando com trabalho administrativo. Após a formatura, Perry permaneceu nos negócios até decidir o que fazer em seguida. O que deveria ser temporário transformou-se em 14 anos, e antes de sair, ele gerenciava um escritório em Nova York, onde trabalhavam 160 pessoas.
Sua carreira corporativa acabou levando-o à África do Sul na década de 1990. Na época, a Interbrand tinha um escritório em Joanesburgo. O empresário conhecido John Rupert leu seu livro sobre branding e entrou em contato com seu escritório para encontrá-lo. Após muitas insistências, Perry viajou para a África do Sul. Durante esse tempo, ele visitou lugares como Garden Route e Drakensberg, o que o encantou com o país.
Perry observou que, apesar da carreira corporativa bem-sucedida, suas prioridades começaram a mudar. Aos 33 anos, uma amiga que desejava ser mãe procurou Perry e seu parceiro homem com a proposta de ter um filho. Ele teve que pensar nisso e decidiu ir para um retiro em um mosteiro em Londres. Ao chegar, uma voz ressoou em sua cabeça: 'Se você se tornar pai (pai), você nunca poderá ser padre'. Ele acrescentou que não pensava em sacerdócio desde os vinte anos, mas durante esses 13 anos, uma semente havia brotado nele que não morreria.
Em seguida, Perry começou a ser voluntário em uma organização de caridade para moradores de rua. Ele morava na mesma cidade, mas não conhecia um aspecto completamente diferente da vida. Ele achava que o trabalho voluntário semanal e as doações de dinheiro não eram suficientes. Ele queria causar mudanças, e como era uma pessoa religiosa, queria fazê-lo nesse contexto e se tornar padre. Ele também percebeu que se tornar pai não lhe permitiria fazer isso, então teve que recusar a proposta.
Depois disso, ele foi transferido para gerenciar um escritório em Nova York, onde conheceu padres católicos jesuítas (Companhia de Jesus) — uma parte revolucionária da Igreja Católica — e percebeu que queria se juntar a eles. Como jesuíta, ele aceita três votos — pobreza, castidade e obediência. Isso era fundamentalmente diferente da vida que ele levava. Então ele decidiu voltar para a Grã-Bretanha, o que significava renunciar ao trabalho, ao dinheiro e ao namorado, e começou a estudar com os jesuítas.
Essa experiência o apresentou a comunidades que enfrentam pobreza e dificuldades. Ele foi designado para trabalhar em uma escola primária no centro da cidade. Ele se viu lá, com 14 anos de experiência internacional em negócios, sentado em uma pequena cadeira de plástico ensinando matemática a crianças de oito anos ou brincando com elas. Ele também visitou prisões, trabalhou em organizações de caridade para moradores de rua e em um acampamento para refugiados conhecido como Rhino Camp, no Uganda, o que mudou sua vida.
Ele relatou que viveu por dois anos em uma área sem abastecimento de água, eletricidade ou estradas, entre cerca de 60.000 refugiados sudaneses fugindo de suas casas devido à guerra na época. Cinco deles viviam no acampamento, e eles realizavam programas educacionais e cursos de alfabetização para adultos, além de treinamento de habilidades na escola. Ele nunca tinha visto tamanha pobreza, mas os refugiados estavam felizes porque sobreviveram, vendo seus entes queridos serem baleados perto deles.
Finalmente, Perry deixou os jesuítas, mas permaneceu dedicado ao trabalho em um ambiente baseado na fé. Em 2010, ele recebeu um telefonema dos jesuítas em Joanesburgo informando que estavam criando um instituto e precisavam de sua ajuda. As memórias de sua estadia na África do Sul nos anos 90 voltaram à sua mente. Ele concordou, mas disse que seria apenas por dois anos, depois dos quais voltaria à Grã-Bretanha.
Centro Denis Hurley
Em 2014, Perry foi solicitado a ajudar no Centro Denis Hurley. Ele frequentemente ia a Durban para dar palestras e encontrava o falecido Paddy Kearney (ativista anti-apartheid). Eles jantavam juntos, e ele informou que o centro estava começando a ser criado e procuravam um diretor. O que o interessou não foi apenas o que os católicos faziam, mas também como os católicos interagiam com outras pessoas: anglicanos, metodistas, indianos, muçulmanos e judeus. Ele pensou: 'Uau, isso é interessante', e concordou. Ele disse que ajudaria na criação do centro, mas apenas por dois anos. Doze anos depois, ele finalmente o passa adiante.
Ajudando os Mais Vulneráveis em Durban
O centro fornece comida, assistência médica e treinamento de habilidades para ajudar as pessoas a mudarem suas vidas. Perry lembrou-se de um homem que usava drogas e vivia na rua, que um dia entrou em seu escritório parecendo limpo e vestindo roupas novas. Ele falou com ele sobre o programa de reabilitação e emprego subsequente. Perry pensou: 'Estamos realmente mudando a situação'. No entanto, ele reconheceu que ainda há muito a ser feito.
Pontos Principais
Em 2020, Perry participou da resposta de emergência de Durban ao problema do desabrigo durante o lockdown devido à Covid-19. Como presidente do Grupo de Trabalho sobre Desabrigo de eThekwini, ele ajudou a unir governo, empresas e sociedade civil. Ele relatou que, dentro de três horas após o anúncio do lockdown, eles se reuniram com instituições governamentais e empresas chave para entender como garantir a segurança de 15.000 pessoas desabrigadas em Durban. Eles conseguiram organizar abrigos e garantir a segurança e alimentação das pessoas em quatro dias. Ele observou que essa resposta demonstrou o poder da colaboração entre as comunidades religiosas.
O centro também implementa o projeto Street Lit, que ajuda pessoas desabrigadas e ex-desabrigados a ganhar uma renda básica vendendo livros usados doados. Perry afirmou que esta iniciativa mudou a percepção das pessoas sobre as capacidades que os desabrigados possuem. Ele também é um dos fundadores e ex-presidente da Rede Nacional Contra o Desabrigo.
Novo Capítulo
Perry disse que era hora de passar a organização para um novo diretor. Ele comunicou ao conselho de administração há dois anos que sua decisão de sair era motivada pelo cuidado com a saúde da organização. Bridget Ward assumirá o cargo de diretora no final do ano. Perry, pesquisador do Centro de Fé e Comunidade na Universidade de Pretoria, planeja escrever seu quarto livro. Como novembro marca 20 anos da legalização de casamentos homossexuais na África do Sul, o livro será dedicado à reação das instituições religiosas a este fenômeno.
Lazer
Ele e seu marido, Eckert Fury, dentista, adoram teatro e galerias de arte. Perry ainda gosta de ópera. No entanto, ele disse que não está pronto para se aposentar e pretende continuar lutando contra a injustiça.