Herschel Jantjies, que estreou pela seleção Springbok contra a Austrália em 2019, acredita que jogar contra os Wallabies após sete anos parece um segundo debut. O scrum-half de trinta anos declarou sentir-se renovado.
Nos últimos três anos, Jantjies passou a maior parte do tempo na periferia da equipe nacional, com sua última partida pela Springbok tendo sido em 2021. Agora, ele tem uma posição titular contra os Wallabies em Perth no domingo.
Anteriormente, ele retornou brevemente ao elenco, entrando como substituto durante a vitória dos Springboks sobre o País de Gales por 43 a 0 em Durban em julho. No entanto, foi sua primeira participação pela seleção desde o jogo contra a Argentina para a Copa do Mundo de 2023.
Agora, diante de uma oportunidade muito mais significativa, Jantjies acredita que o tempo passado na França com o time de Bayonne o tornou um jogador melhor e reacendeu seu desejo de jogar.
"Meu debut em 2019 contra a Austrália deixou muitas memórias especiais, mas foi há muito tempo," disse Jantjies de Perth. Ele acrescentou que esteve fora do elenco principal por cerca de três anos e não sente que a equipe contra a qual tem a chance tenha algum significado emocional especial.
"É mais uma questão de o fogo estar aceso em mim novamente. Eu me sinto como um jovem de 22 anos novamente. Estou apenas grato por esta oportunidade e espero poder sair neste fim de semana e jogar da melhor maneira possível."
Jantjies conquistou 23 de seus 25 emblemas entre 2019 e 2022, quando a estrutura da comissão técnica da Springbok mudou, especialmente entre os assistentes. Seu retorno também exigiu adaptação a novos rostos.
"Obviamente, muita coisa mudou. É incrível trabalhar com treinadores como Tony Brown, Jerry Flannery e Felix Jones. Graças a eles, aprendi muito observando como eles veem o jogo e como querem conduzi-lo. Para mim, este é um momento muito empolgante."
Jantjies também usou o tempo no elenco para aprender, observando outros scrum-halves. Um ponto de referência particularmente útil foi o jogo de Morne van den Berg em Baltimore contra os All Blacks.
Ele observou: "A oportunidade aqui de mostrar o que aprendi e, obviamente, estando no elenco, mas sem jogar, eu aprendi muito nos treinos e nas reuniões de equipe, estudando outros scrum-halves." Ele continuou: "Quero dizer que um jogador como Crappie (van den Berg), que jogou no último teste contra a Nova Zelândia e teve um desempenho incrível, foi ótimo observar como ele entrou e como jogou." Ele expressou o desejo de repetir isso no próximo fim de semana.
Jantjies reconhece que retornou a uma posição extremamente competitiva, já que Van den Berg, Grant Williams e Kobus Reinach disputam a vaga número 9. Faf de Klerk também faz parte do círculo de concorrentes.
"A competição no elenco na posição nove é incrível. Nós nos ajudamos onde podemos, e sou apenas grato por esta oportunidade," disse ele. Ele enfatizou que a alta competição prepara os jogadores, pois eles se desafiam de forma saudável. "Eles são jogadores fantásticos, e cada um traz algo especial para o jogo."
Jantjies acredita que este desafio também consiste em absorver conhecimento dos adversários e treinadores. "Eu não diria que isso facilita minha tarefa, mas me dá energia para mostrar aos treinadores e à equipe que eu pertenço aqui. Tive sorte de ter a oportunidade no domingo. Espero que, graças ao treinamento que fizemos, voltando a julho e ao primeiro jogo contra a Inglaterra, eu possa demonstrar isso."