A decisão da equipe Springboks de nomear o jogador central Andre Esterhuizen como capitão do próximo jogo contra a Austrália gerou uma onda de críticas nas redes sociais depois que novos detalhes sobre o incidente de insulto racista envolvendo este jogador ressurgiram.
Em 2012, aos 18 anos, enquanto jogava pela escola secundária de Clerksdorp contra a ginásio de Potchefstroom, Esterhuizen foi considerado culpado pelo uso direcionado de um insulto racista contra Thabo Molete, que na época ocupava o cargo de primeiro treinador no ginásio de Potchefstroom e treinador da equipe Grant Homo dos Leopards.
Este incidente chamou a atenção do público quando a conhecida apresentadora de televisão Anelle Mododa compartilhou um resumo de notícias de 14 anos no X, condenando o ocorrido e declarando: «Ele deve ser banido permanentemente do rugby!»
Na época, Esterhuizen compareceu perante o comitê disciplinar da Leopards Rugby Union, que lhe impôs uma suspensão de um ano, adiada em seis meses mediante a conclusão de um curso de habilidades para a vida. Além disso, ele foi excluído do elenco da Craven Week dos Leopards.
Dois anos depois, Esterhuizen passou para o time Sharks, onde iniciou sua carreira profissional, e nesta temporada irá capitanear a equipe no United Rugby Championship.
Esterhuizen está prestes a se tornar o 68º capitão dos Springboks, pois foi escolhido para liderar a equipe no jogo contra os australianos no Optus Stadium em Perth neste domingo (início às 11:45 horário sul-africano).
Durante o anúncio do elenco, o técnico Rassie Erasmus explicou essa decisão dizendo que as principais razões foram o crescimento das qualidades de liderança de Esterhuizen, sua versatilidade e seu compromisso com a estrutura da seleção nacional.
Erasmus observou: «Andre foi capitão do Sharks, e ele é um dos jogadores que, quando você exige algo dele, seja jogar em função híbrida ou jogar por Damian de Allende e Damian Willemse, às vezes jogando muito, e depois concordando em jogar como ala e ser um jogador influente, ele sempre aceitou. Gostaríamos de vê-lo nesta situação contra uma equipe australiana realmente forte. Sentimos que não é apenas uma honra para ele receber a capitania, mas também nos ajudará como equipe no futuro nos jogos e mais perto da Copa do Mundo a ter mais jogadores que sabem como liderar os Springboks».
O IOL Sport contatou o ex-presidente dos Leopards, Andre May, que recusou-se a comentar a situação. Anteriormente, May declarou em um comunicado que «espero que ele, para cada jogador e oficial aqui, tenha uma lição de vida».