O diabetes novamente assume o título de principal assassino na África do Sul, levando à morte de aproximadamente 79 pessoas diariamente. De acordo com o último Relatório de Mortalidade da Stats SA, publicado este mês, o diabetes representou 6,1% das 474.366 mortes registradas em 2024.
Agora, as três principais causas de morte no país são doenças não transmissíveis, que incluem diabetes, doenças cardíacas, derrames, câncer e pressão alta. Em contraste, doenças infecciosas, como tuberculose, HIV e pneumonia, são contagiosas.
As doenças hipertensivas ocuparam o segundo lugar com uma taxa de 5,5%, e as doenças cerebrovasculares, incluindo derrames, ficaram em terceiro com 5,4%. Juntas, essas três condições resultaram em mais mortes do que quaisquer doenças infecciosas no país, conforme indicado no relatório.
O diabetes, uma doença crônica que afeta a regulação do açúcar no sangue, afeta mais as mulheres, representando 7,9% de todas as mortes femininas. Entre os homens, a tuberculose permanece como a principal causa de morte com uma taxa de 4,8%. O HIV correspondeu a 3,8% de todas as mortes, um número inferior aos 4,3% em 2022 e 4,0% em 2023.
A COVID-19, que foi o principal assassino do país em 2020 e 2021, resultou em apenas 450 mortes em 2024, o que representa menos de 0,1% do total.
Estatísticas Regionais de Mortalidade
Gauteng registrou a maior proporção de mortes com 21,2%, seguido por KwaZulu-Natal com 18,8%. A menor porcentagem de mortes foi observada no Cabo Norte, em 3,1%. Além disso, 63.367 pessoas morreram por causas naturais, sendo que três quartos desses casos estavam relacionados a acidentes, e 12% a ataques.
Opinião de Cientistas sobre as Causas do Diabetes
O Professor Tim Knox, um cientista renomado de Cidade do Cabo e fundador do Knox Foundation, afirmou que as três principais causas de mortalidade mencionadas nas estatísticas 'na verdade não são doenças separadas'. Knox, que anteriormente defendia os carboidratos como combustível para atletas de resistência, tornou-se mais tarde um dos defensores mais conhecidos da dieta 'Banting' de baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura na África do Sul.
Ele foi responsabilizado pelo Conselho de Profissionais Médicos da África do Sul por conduta não profissional após aconselhar uma mãe amamentando a mudar para uma dieta com baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura. Em 2017, ele foi absolvido após uma luta de quatro anos, e depois novamente em apelação um ano depois.
Knox, de 77 anos, foi ridicularizado há uma década por alertar sobre o iminente 'tsunami do diabetes' na África do Sul. Ele argumentava que 'todas essas doenças são causadas pela resistência à insulina e dietas ricas em carboidratos'. Ele explicou que, na resistência à insulina, quando os carboidratos não são metabolizados eficientemente, eles se transformam em gordura no fígado, pâncreas e outros órgãos com o tempo, agravando a resistência à insulina.
Ele observou que, ao contrário do passado, quando todos eram magros, hoje todos sofrem de obesidade, e isso é um problema. Na sua opinião, 'estamos no meio do tsunami que eu mencionei há muitos anos, e o problema só piorará se o governo não mudar a política alimentar'. Ele acrescentou que os políticos se orientam pelos patrocinadores, e não pela saúde da população.
Importância da Dieta Sobre o Tratamento Medicamentoso
Knox insistiu que a solução reside na exclusão total de alimentos ultraprocessados da dieta e no consumo de carne, frango, peixe, ovos, laticínios, nozes e alguns vegetais. Ele também sugeriu que os subsídios deveriam ser direcionados para produtos de origem animal, e não para grãos e óleos de sementes, afirmando que crianças pobres devem receber ovos e peixe enlatado em vez de milho.
Seu fundo conduziu a campanha 'Eat Better SA' em áreas pobres, ensinando as pessoas a comer bem com orçamento limitado, e pacientes neste programa conseguiram reverter seu diabetes. No entanto, Knox alegou que o tratamento tradicional do diabetes não tem valor sem a mudança na dieta, o que contradiz as recomendações nacionais de tratamento e é contestado por médicos.
Enquanto a liderança do departamento de saúde publicou um folheto sobre alfabetização no tratamento, recomendando uma dieta variada rica em fibras, como pão integral, arroz integral, aveia e cevada, juntamente com vegetais, frutas, leguminosas, lentilhas, proteínas magras e gorduras mais saudáveis, outras fontes apontam para um quadro mais amplo.
De acordo com as mesmas recomendações, mais da metade dos adultos na África do Sul vive com pelo menos uma doença crônica, o diabetes afeta um em oito adultos, e a doença substituiu a tuberculose como principal causa de morte no país.
Desmistificando o Açúcar
O Sr. Shaun Cameron Hahn, gerente da filial da Diabetes SA em Durban, enfatizou que o açúcar em si não é a causa da doença. Ele explicou que existem muitos fatores, mas o mito de que o açúcar causa diabetes não é verdadeiro.
Hahn observou que as pessoas diagnosticadas com diabetes tipo 2 geralmente têm hábitos alimentares muito ruins e pouco exercício. O diabetes tipo 1, por outro lado, frequentemente começa como uma doença autoimune, na qual o corpo para de produzir insulina. Nesse caso, a dieta, os medicamentos e a insulina injetável desempenham um papel decisivo. Ele acrescentou que o diabetes tipo 1 é irreversível, enquanto o diabetes tipo 2 pode ser revertido através da dieta e exercícios físicos, o que é confirmado por estudos da Federação Internacional de Diabetes.
Hahn relatou que sua filial está observando um aumento da doença entre adolescentes, e a taxa de incidência nas comunidades indianas e africanas de Durban agora é quase igual. Ele atribui isso em grande parte ao fato de ambos os pais trabalharem, as crianças não receberem comida preparada em casa e passarem menos tempo ao ar livre.
A Dra. Nomathemba Chandidwana, chefe científica do Desmond Tutu Health Foundation, declarou que o aumento não foi repentino, mas acumulado ao longo de duas décadas na África do Sul e em todo o continente, devido ao envelhecimento da população e a um ambiente alimentar não saudável. Ela sugeriu que as pessoas passaram a viver mais graças ao combate bem-sucedido ao HIV, e em seguida surgiram doenças crônicas na população idosa.
O Dr. Adil Razak, que trabalha no sistema de saúde pública, observou que o pessoal simplesmente não tem tempo para rastrear pacientes para doenças para as quais não vieram. Ele afirmou que estão constantemente com falta de tempo e focam apenas nos problemas principais com os quais procuram ajuda.
O Custo da Alimentação Saudável
Armand de Wet, especialista em retorno ao esporte de Stellenbosch, que trabalha com atletas profissionais, notou um problema semelhante com a insulina em pessoas longe da idade de aposentadoria. Ele explicou que o consumo de alimentos ricos em carboidratos diminui a sensibilidade à insulina, e esse excesso se transforma constantemente em gordura visceral ao redor dos órgãos. Assim que o consumo de carboidratos diminui, o corpo volta a ser mais sensível à insulina.
De Wet relatou que atletas de resistência de elite consomem de 120 a 150 gramas de carboidratos por hora, em comparação com 60-80 gramas há alguns anos, e alguns deles tornam-se pré-diabéticos como resultado. No último ano, ele treinou 20 a 30 pessoas que tinham formas pré-diabéticas ou diabéticas, e cerca de 10 delas conseguiram reverter a condição.
Quando perguntado sobre uma dieta saudável para uma família com orçamento limitado, ele mencionou que vísceras são baratas e ricas em vitaminas, minerais e proteínas, mas reconheceu que o aspecto financeiro é complicado. Ele acrescentou que carne e leite são caros, então todos têm que escolher dependendo do seu orçamento.
A Aliança Diabetes enviou cartas ao Presidente Cyril Ramaphosa, ao Ministro das Finanças Enoch Godongwana e ao Ministro da Saúde Dr. Aaron Mosoadledi, pedindo ao governo que tome medidas em relação aos níveis de mortalidade. Em abril de 24, organizações não governamentais se uniram e exigiram a criação de um registro nacional de diabetes e a realocação de fundos de saúde para o gerenciamento dessa doença.
A Stats SA alertou em seu relatório que 18,2% das mortes naturais em 2024 foram registradas por razões indefinidas, o que impede o rastreamento correto das tendências de doenças e distorce a percepção do estado de saúde da população.