O técnico principal dos Lions, Ivan van Ruyen, não hesitou e lançou o prop Springbok Boan Winter em um difícil jogo da UR, dando-lhe a oportunidade de estrear contra o Leinster no estádio Ellis Park no sábado às 13h30.
O novo jogador Boeta Chamberlain também entrou na equipe, recebendo a posição de fullback, e o atacante alto Hyron Andrews está pronto para entrar em campo pelo banco de reservas do time de Joanesburgo.
O ex-atacante Springbok Sikumbuzo Ntshwe está ausente no elenco dos Lions, mas o trio inicial de alas ainda possui uma força considerável, incluindo o capitão Frank Horn, Sibu Mashashe e Barty Hlekany.
Van Ruyen também dará partidas iniciais a dois jogadores promissores: Zian Killer e Ethan Adams, que foram incluídos na lista de reservas após impressionantes atuações na Copa Currie.
O jogo de sábado é uma repetição das quartas de final da temporada passada, embora Joanesburgo ofereça um ambiente completamente diferente de Dublin, onde os Lions sofreram uma pesada derrota. Desta vez, o time da casa terá a altura e o calor precoce a seu favor, buscando mudar o rumo dos acontecimentos.
Como Morne van den Berg está fora por assuntos dos Springboks e Hashim Pead transferiu-se para os Stormers, Killer ocupará a posição de meio-campista, substituindo o titular Nico Stein.
Antes do encontro, Van Ruyen, carinhosamente chamado de 'Cash', enfatizou a capacidade dos gigantes irlandeses de desorganizar os planos dos adversários. Ele declarou: 'O Leinster é bom em fazer com que os oponentes joguem fora do sistema deles. A superforça deles é tirar você da estrutura, então será importante para nós recuperar o ritmo e pressionar novamente.'
Ele continuou, observando: 'O sistema defensivo deles é muito bom, então, se o ataque ocorre em condições iguais, eles geralmente prevalecem, então temos uma grande tarefa pela frente.'
Apesar das dolorosas lembranças da eliminação nas quartas de final, Van Ruyen recebeu bem o jogo de abertura da temporada em casa. Ele comentou: 'Bem, vocês teriam que jogar contra eles em algum lugar. O primeiro jogo em casa é muito importante para nós. Não acho que seja cedo demais; obviamente, ainda há alguma lesão residual das quartas de final, mas a melhor maneira de voltar ao jogo é mergulhar nele novamente. Será um grande teste para nós, mas estamos ansiosos por isso.'