A estrela ascendente da natação, Jordan Eaton, vê o Campeonato Sul-Africano de Curta Distância em Pietermaritzburg como uma etapa importante no caminho para os Jogos Olímpicos de Los Angeles. Apesar de a atenção principal nestes eventos ser inevitavelmente voltada para o regresso da lenda olímpica Tatjana Smith, um dos talentos jovens mais brilhantes da África do Sul, um dos talentos jovens mais brilhantes da África do Sul, ele volta à pista onde se estabeleceu anteriormente como uma força nacional significativa.
O Campeonato de 2026 será realizado na piscina GC Jolliffe em Pietermaritzburg de quinta a domingo. O regresso à capital de KwaZulu-Natal traz a Jordan Eaton uma sensação de ciclo completo. Ele regressa ao local da sua performance triunfante do ano passado, tornando-se um atleta diferente, mais experiente e maduro.
Em torneios anteriores de curta distância, o jovem atleta obteve resultados impressionantes, incluindo uma medalha de ouro na prova de 200 metros borboleta, onde ultrapassou a barreira dos dois minutos, bem como prata nos 100 metros livre, bronze nos 50 metros livre e bronze nos 100 metros borboleta.
Antes da competição, Eaton declarou exclusivamente à IOL Sport: «Tenho definitivamente muitas boas memórias. Eu tive sucesso nos Campeonatos Nacionais de Curta Distância antes, então há um reconhecimento e confiança que vêm com o regresso. Mas também sei que não se pode viver do passado. Estou a vir a estes eventos com o desejo de criar outra boa memória e, espero, adicionar mais corridas rápidas à minha lista».
Agora, enquanto os nadadores de elite do país se reúnem no GC Jolliffe para quatro dias de corridas intensivas de 25 metros, Eaton chega com uma nova perspetiva, habilidades técnicas aprimoradas e foco nas suas disciplinas principais — as provas de borboleta.
«O meu foco principal são as minhas provas de borboleta — 100 e 200 metros. Tenho metas pessoais que sei que posso alcançar se correr bem. Para mim, isto tem menos a ver com a perseguição do número desde o primeiro impulso e mais com a execução da corrida, manter a calma no meio e um final forte», — comentou Eaton antes do início do dia no Dia Nacional do Património.
No formato de 25 metros, a precisão técnica é primordial. A curta distância exige altos requisitos de força subaquática, velocidade de saída da água e viragens limpas junto às bordas.
«Definitivamente dedicámos mais atenção ao aspeto técnico, porque numa piscina de 25 metros cada parede é importante», explicou Eaton. «Mas o quadro geral continua a ser aumentar a minha velocidade, força e resistência. O trabalho de curta distância visa permitir-me transferir esta preparação física em bons resultados nas corridas».
Quando lhe foi perguntado o que significaria adicionar mais uma coroa nacional de curta distância à sua coleção, o nadador de 21 anos de Joburg, cuja família tem raízes em Durban, manteve-se calmo: «Nunca leve um título nacional como garantido, porque você sabe quanto trabalho entra numa vitória. Obviamente, gostaria de sair de Pietermaritzburg com mais um título, mas o meu foco é controlar o que eu posso controlar».
Apesar de a atenção da mídia em Pietermaritzburg estar naturalmente focada no regresso de Smith, Eaton expressou grande respeito por uma das lendas da natação sul-africana, mantendo-se totalmente focado no seu programa.
Jordan Eaton passou uma temporada intensa em 2026, que expandiu a sua presença competitiva na África, Europa e EUA, e também lhe trouxe a primeira medalha a nível dos Jogos Mediterrâneos Sêniores na revezamento misto 4x100m em Glasgow.
«É preciso respeitar o que atletas como Tatjana alcançaram», disse ele. «Mas quando estou nos blocos de partida, tudo isso não importa. Eu tenho a minha corrida para nadar e os meus objetivos a atingir. Eu só posso controlar o meu treino e o que trago para a minha pista».
Eaton chegou a KZN após uma temporada intensa em 2026, que expandiu a sua participação na África, Europa e EUA. Ele conquistou uma medalha de bronze no revezamento misto 4x100m na sua estreia nos Jogos Mediterrâneos Sêniores em Glasgow, além de ter apresentado um tempo de 23.87 nos 50 metros borboleta no Campeonato Pan-Africano nos EUA, bem como recordes pessoais de 52.60 nos 100 metros borboleta e 24.05 nos 50 metros borboleta nos Campeonatos Nacionais Sul-Africanos de longa distância.
Ele também começou o Campeonato de Curta Distância em boa forma, melhorando o seu recorde pessoal em 1.08 segundos para 51.89 nos 100 metros borboleta nas provas preliminares, o que lhe garantiu um resultado de qualificação B para o Campeonato Mundial de Natação de Curta Distância na China em dezembro.
«A estreia nos Jogos Mediterrâneos Sêniores e a representação da África do Sul foi um sonho tornado realidade», partilhou Eaton. «Psicologicamente, a natação pode ser um desporto implacável, porque você pode investir meses de trabalho numa corrida que dura menos de dois minutos. Aprendi a não deixar que uma única prova me defina».
Este crescimento também está intimamente ligado à sua fé. «Percebi que nem tudo depende apenas de mim — tudo está no tempo de Deus. Esta percepção tirou muito peso de mim. Continuo incrivelmente ambicioso, mas agora também estou a aprender a desfrutar deste caminho».
Embora as ações no GC Jolliffe sejam a prioridade imediata, Eaton mantém objetivos de longo prazo focados nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. «Los Angeles 2028 é definitivamente um grande objetivo, mas tudo isto está ligado à construção para ele, uma prova e uma temporada de cada vez», concluiu Eaton. «Quero chegar a Los Angeles em 2028 sabendo que fiz tudo o que estava ao meu alcance durante os próximos dois anos para me dar a melhor oportunidade de competir neste palco».