No âmbito da celebração do Mês do Patrimônio Sul-Africano, um dos ingredientes locais mais conhecidos do país ganhou uma nova aplicação em uma tradição amada de Cidade do Cabo. No concurso 'Dia Mundial do Koeksister' de 2026, realizado em 6 de setembro na Makers Landing, no porto V&A Waterfront, em Cidade do Cabo, chefs e cozinheiros iniciantes foram desafiados a reimaginar o tradicional koeksister malaio da Cidade do Cabo, utilizando rooibos como ingrediente deste ano.
Este concurso continuou a tendência do ano anterior, quando se utilizou spekboom, e baseia-se na simples ideia de um 'Dia Mundial do Koeksister' renascido: apresentar jovens cozinheiros aos ingredientes locais sul-africanos, preservando ao mesmo tempo o caráter e a história do koeksister.
A vencedora foi o chef de 24 anos de Cidade do Cabo, Hewitt Stride, que integrou o rooibos em especiarias quentes e doçura, tradicionalmente presentes nesta sobremesa.
Esta combinação une duas histórias distintas da culinária sul-africana. O rooibos, uma planta local Aspalathus linearis, é cultivado principalmente na região de Cederberg e tornou-se um dos produtos agrícolas mais conhecidos da África do Sul, popular tanto internamente quanto no exterior.
Adel du Toit, representante do Conselho de Rooibos da África do Sul, observou que o concurso demonstra como os ingredientes familiares da África do Sul podem encontrar novas formas de expressão. Ela enfatizou: 'O rooibos é um ingrediente inequivocamente sul-africano, mas sua versatilidade nos dá inúmeras maneiras de repensar seu uso. Vê-lo em par com o tradicional koeksister durante o Mês do Patrimônio é um excelente exemplo de como podemos celebrar nosso patrimônio culinário, dando um toque fresco a ingredientes e tradições familiares.'
É importante distinguir entre pratos com nomes semelhantes. O koeksister é um doce macio e condimentado, semelhante a um donut, associado à culinária malaia da Cidade do Cabo; ele é frito, mergulhado em xarope e tradicionalmente coberto com coco. Enquanto isso, o koeksister é um item trançado com textura crocante, que é embebido em xarope.
Para Mark Jacobs, criador do 'Dia Mundial do Koeksister', o rooibos foi um passo natural após a introdução do spekboom no ano passado. Jacobs declarou: 'O rooibos é orgulhosamente sul-africano, reconhecido internacionalmente e já conhecido em nossos lares. Queríamos que os participantes o usassem de forma criativa, respeitando ao mesmo tempo o sabor e o caráter tradicionais do koeksister da Cidade do Cabo.'
No entanto, o 'Dia Mundial do Koeksister' sempre foi mais do que apenas a busca por uma receita vencedora. Esta iniciativa homenageia a comunidade malaia, suas receitas e histórias que mantiveram vivo o koeksister, ao mesmo tempo que oferece aos jovens participantes a oportunidade de desenvolver suas habilidades culinárias e empreendedoras. Jacobs acredita que 'o patrimônio alimentar não precisa ficar no passado. Pode ser respeitado, desenvolvido e apresentado de novas maneiras.'
Para Stride, o equilíbrio entre inovação e tradição foi um verdadeiro desafio. Ele comentou: 'O rooibos imediatamente me pareceu um ingrediente natural para trabalhar, pois é orgulhosamente sul-africano e possui um sabor tão distinto. Eu queria usá-lo de modo que complementasse as especiarias e a doçura do koeksister, e não as dominasse.'
Ele também salientou que essa experiência demonstrou a multifacetada natureza do rooibos na cozinha. Na opinião dele, 'o rooibos é um daqueles ingredientes que pode adicionar profundidade sem ofuscar outros sabores. Acho que ele confere mais uma camada de identidade sul-africana ao koeksister. Nosso patrimônio culinário tem lugar nas cozinhas modernas, e há muitas histórias e sabores emocionantes para a próxima geração de chefs explorar.'
Stride, que trabalhou em cozinhas em Cidade do Cabo e França, considera a vitória particularmente significativa devido ao que representa o koeksister. Ele acrescentou: 'Os koeksisters são muito mais do que apenas um doce; eles estão ligados à Cidade do Cabo, à nossa história, à nossa cultura e às memórias que compartilhamos através da comida.'