De acordo com um novo estudo de dados climáticos globais para o período de 1979 a 2023, em muitas partes do mundo, as ondas de calor agora começam mais cedo e terminam mais tarde. Os pesquisadores descobriram que, ao longo de 45 anos, a estação de ondas de calor em terra tornou-se, em média, cerca de 39 dias mais longa.
Este estudo foi conduzido por cientistas do Jardim Botânico do Sul da China (SCBG) e da Academia Chinesa de Ciências (CAS). A equipe analisou dados do período de 1979 a 2023, examinando quando as primeiras ondas de calor começaram, quando as últimas terminaram, a duração total da estação e a velocidade de atingir a temperatura máxima na primeira onda.
Segundo o estudo, a cada dez anos, a primeira onda de calor começava em média 3,29 dias mais cedo. Ao mesmo tempo, a última onda de calor terminava cerca de 5,41 dias mais tarde. Assim, por década, a estação de ondas de calor se estendia em média em 8,71 dias. No período de 1979 a 2023, a primeira onda de calor começou cerca de duas semanas mais cedo, e a última terminou cerca de 24 dias mais tarde.
Os pesquisadores analisaram os padrões de ondas de calor em diferentes áreas terrestres do mundo. Eles identificaram uma tendência de início mais precoce da primeira onda de calor em 72% das áreas terrestres e de término mais tardio da última onda de calor em 79,6% das áreas. As mudanças mais significativas foram observadas na duração da estação de ondas de calor: em 92,1% das áreas terrestres do mundo, foi registrado uma tendência de aumento na duração da estação. Essas mudanças foram particularmente pronunciadas em regiões áridas.
Isso significa que a ameaça relacionada ao calor pode persistir por um período mais longo em muitos lugares. Se antes as ondas de calor chegavam aproximadamente em um determinado momento, agora sua estação começa mais cedo e dura mais em muitas regiões.
A equipe também estudou quão rápido a temperatura máxima é atingida na primeira onda da estação. Para isso, a primeira onda foi classificada como início rápido, moderado ou lento. No período de 2001 a 2023, a proporção de primeiras ondas de calor com início rápido aumentou nas áreas afetadas pelas ondas de calor. Isso indica que, em alguns lugares, a primeira onda de calor agora cresce mais rápido e atinge a temperatura máxima em menos tempo.
Tais ondas de calor podem dar menos tempo às pessoas e outros sistemas para se prepararem. Segundo os pesquisadores, para entender o perigo das ondas de calor, não basta apenas observar o aumento da temperatura ou a duração do calor; também é importante considerar quando a onda começou e quão rápido ela se intensificou.
O alongamento das estações de ondas de calor também afeta a agricultura. O estudo investigou o impacto das ondas de calor nas culturas agrícolas no período de 2001 a 2023. Atenção especial foi dada a fases críticas, como floração e formação de grãos, quando o impacto das ondas de calor em muitas culturas principais aumentou. A exposição de culturas principais nessas fases importantes aumentou de 1,6% para 13,3% no período de 2001-2023 em comparação com 1979-2000. O impacto das ondas de calor também aumentou antes e depois dessas fases de desenvolvimento das colheitas.
Os pesquisadores enfatizam que, ao avaliar o risco de ondas de calor, não basta considerar apenas a temperatura e sua duração. É necessário também levar em conta quando a onda começou e terminou, bem como com que rapidez atingiu a temperatura máxima. De acordo com o estudo, incluir essas mudanças nos sistemas de monitoramento de calor e alerta precoce pode ajudar a compreender melhor e se preparar a tempo para as ameaças relacionadas a pessoas, agricultura, gestão de ecossistemas e fornecimento de energia.