Recentemente, foi revelado que alguns componentes do caça furtivo moderno F35 chegaram a Hong Kong. O Departamento de Defesa dos EUA (Pentágono) e o escritório conjunto do programa F35 admitiram que houve um problema no envio. Atualmente, eles estão trabalhando com funcionários americanos e parceiros da indústria para recuperar essas peças, investigar o incidente e desenvolver medidas para prevenir erros semelhantes no futuro.
O Ministro da Defesa da Austrália, Richard Marles, confirmou na terça-feira a chegada das peças em Hong Kong, mas enfatizou que se trata de elementos não críticos. A Austrália é um dos países que utiliza este avião. Marles esclareceu que colaboram com a Lockheed Martin neste assunto e que eles mesmos cuidarão principalmente disso.
De acordo com um relatório da Bloomberg, dois componentes chave do F35 estavam sob posse da China: a cabine (canopy) e a porta do compartimento de armas. Essas peças foram originalmente destinadas da Austrália para os EUA para reparos ou descarte, mas desviaram para Hong Kong por razões desconhecidas. As razões desse desvio ainda não são claras.
Anteriormente, o Politico relatou que este incidente provocou pedidos no Congresso, pois há preocupações de que a China possa ter acesso a partes críticas de tecnologias altamente confidenciais.
O F35 Lightning II é classificado como um caça de quinta geração. A primeira unidade foi lançada na linha de montagem no Texas há cerca de vinte anos, e hoje mais de 1200 desses aviões foram construídos, encomendados por 19 países. Este avião é equipado com radares avançados, sensores, sistemas de interoperabilidade de rede e revestimentos furtivos, o que lhe permite identificar melhor adversários e manter contato com aeronaves aliadas e forças terrestres.
Bradley Bowman, do Foundation for Defense of Democracies, considera o F35 o melhor e mais avançado caça da América. Como os sistemas militares dos EUA são constantemente atualizados, informações antigas roubadas podem não ser totalmente atuais.
No entanto, os especialistas expressam preocupação com o controle rigoroso que Pequim exerce sobre Hong Kong. Desde o retorno do domínio britânico em 1997, Hong Kong não possui exército próprio nem forças diplomáticas, portanto, a chegada de peças para lá é vista como um acesso quase direto da China.
A China pode ter tido alguma informação anteriormente. Em 2013, um relatório do Conselho de Ciência de Defesa afirmava que ataques cibernéticos chineses haviam roubado dados de dezenas de programas do Pentágono, incluindo o Joint Strike Fighter, embora essa informação seja do passado.
O caso atual envolve componentes físicos. O canopy da cabine está relacionado à segurança do piloto e às tecnologias furtivas, enquanto a porta do compartimento de armas faz parte do sistema de armazenamento e lançamento de armas. Mesmo que as autoridades não os considerem 'sensíveis', quaisquer peças de um avião avançado podem ser valiosas para análise. A China pode usar esses dados para melhorar seus próprios aviões ou desenvolver contramedidas.
A questão de como exatamente as peças poderiam ter desviado da rota permanece a mais significativa. Geralmente, as cadeias de suprimentos de equipamentos militares estão sob controle muito rigoroso. A rota da Austrália para os EUA é longa e passa por vários pontos. Erros, rotulagem incorreta ou interferência intencional são possíveis, o que requer verificação. A Lockheed Martin ainda não fez comentários.
Nenhuma resposta foi recebida tanto da embaixada chinesa quanto da representação comercial em Hong Kong. É interessante notar que esta notícia surgiu em um momento em que o presidente chinês Xi Jinping estava visitando Washington em uma visita de estado ao presidente Donald Trump.
Este incidente não apenas intensifica as tensões entre os EUA e a China, mas também coloca em dúvida a segurança das cadeias de suprimentos de aliados, como a Austrália. O F35 é um programa conjunto de muitos países. Se as peças podem facilmente acabar no lugar errado, isso pode minar a confiança entre outros parceiros.
O Pentágono agora declara sua intenção de reforçar as medidas de segurança. No futuro, sistemas de rastreamento de suprimentos aprimorados, dupla verificação e protocolos separados para componentes sensíveis podem ser implementados. Analistas acreditam que obter peças físicas pode ajudar a China a estudar o design, pesquisar materiais ou descobrir pontos fracos.
Embora os aviões modernos dependam de software, fusão de sensores e atualizações constantes, o que não é revelado por apenas duas peças, qualquer vazamento é levado a sério, pois dá ao adversário a oportunidade de aprender. No geral, este caso destaca os problemas de segurança de equipamentos militares, as vulnerabilidades das cadeias de suprimentos globais e a rivalidade entre os EUA e a China. Enquanto a investigação não for concluída, o quadro completo não está claro, mas o Pentágono e os aliados estão focados em minimizar os danos e prevenir incidentes futuros. O equilíbrio entre transparência e segurança em programas como o F35 tornou-se ainda mais importante.