Vinay Iyer, ex-jogador de nível de clube de Mumbai que jogou contra Rohit Sharma e Cheteshwar Pujara na juventude, agora lidera a seleção nacional feminina de críquete do Japão. Ele se orgulha das pequenas vitórias alcançadas em um recente torneio de críquete feminino nos Jogos Asiáticos em Nagoya.
Embora sua equipe não tenha conquistado medalhas apesar de sua performance energética, eles criaram momentos inesquecíveis. Aos 41 anos, Iyer relembrou esses momentos em Nagoya, quando a Associação de Críquete do Japão o pediu para se mudar para Sano para ajudar na organização do primeiro jogo oficial entre as equipes masculinas dos dois países.
Este evento foi significativo, pois o país, conhecido por seu amor pelo beisebol, recebeu pela primeira vez uma superpotência do críquete, a Índia, em uma partida internacional masculina de formato T20. O jogo foi organizado em comemoração aos 75 anos de relações diplomáticas entre Japão e Índia.
O estádio Sano International Cricket Stadium, localizado na cidade de Sano, a 60 quilômetros de Tóquio, não possui comodidades ultra modernas. No entanto, o estádio tem um campo de grama natural, o que é raro no críquete japonês, onde o esporte está em estágio inicial de desenvolvimento. A capacidade do estádio era de pouco mais de dois mil pessoas, mas a chegada da equipe de Shreyas Iyer foi recebida com um rugido ensurdecedor de torcedores, a maioria dos quais eram residentes da Índia.
No entanto, surgiu um problema: havia um grupo de personalidades VIP japonesas entre os espectadores, pertencentes a patrocinadores, que estavam assistindo ao jogo de críquete pela primeira vez. Como nenhum deles sabia o que era 'no-ball' ou 'wide-ball', sem mencionar os papéis de batedor ou arremessador, a responsabilidade recaiu sobre a seleção nacional feminina do Japão de Vinay Iyer, que atuou como guia. Eles explicavam as regras, bem como os significados de fours, sixes e wickets, enquanto os espectadores observavam o jogo internacional pela primeira vez ao vivo.
Doze membros da equipe japonesa vestiram voluntariamente as cores nacionais para ajudar os convidados VIP a acompanhar o jogo entre as equipes masculinas da Índia e do Japão na terça-feira. Vinay Iyer informou ao Khaleej Times por telefone de Tóquio: 'A equipe feminina deveria permanecer em Nagoya por mais tempo, mas fomos transferidos por causa do jogo Índia-Japão. As garotas ajudaram como voluntárias, e eu ajudei o diretor geral da Japan Cricket a gerenciar tudo no campo.'
Ele acrescentou: 'Nossas jogadoras atuaram como voluntárias no sentido de que havia muitos VIPs e VVIPs de várias empresas e organizações japonesas que compareceram ao jogo. Muitos deles não estavam familiarizados com as regras do críquete, então nossas jogadoras ajudaram a entendê-lo enquanto assistiam.'
Enquanto as jogadoras de Iyer ajudavam os convidados VIP, sua tarefa era satisfazer as necessidades da equipe indiana em campo. No entanto, uma tarefa mais difícil era evitar contato com os fãs indianos nas arquibancadas temporárias. Iyer observou: 'Muitos deles são de Tóquio e me conhecem bem. Se eles me vissem, pediriam para eu tirar fotos com estrelas indianas.'
Ele ficou impressionado com a obsessão de Jasprit Bumrah, uma superestrela indiana de arremessadores rápidos. 'Todos cantavam seu nome. Eles queriam muito vê-lo. Ele não estava jogando, mas sempre que ele saía do túnel de reserva, as pessoas enlouqueciam. Ele fazia alguns movimentos com a bola, como se fosse lançar, e a multidão simplesmente explodia. Eles estavam tão felizes', disse Iyer. 'Após o jogo, ele disse que queria se aproximar dos fãs. Foi um grande momento. Todos ficaram loucos. Ele se aproximou para tirar fotos com eles e encontrar os fãs.'
Para alguém que trabalha com críquete japonês há vários anos, Iyer também ficou surpreso com o nível de curiosidade da mídia local em relação à equipe indiana. 'Os meios de comunicação japoneses estavam muito animados para ver qual era a agitação em torno do críquete indiano. Eles tinham ouvido falar e visto, mas vivenciá-lo foi algo completamente novo para eles', compartilhou ele.
Ele mencionou que o interesse da mídia local já existia quando a equipe indiana chegou a Tóquio com o troféu; a mídia e as câmeras japonesas estiveram presentes na fotografia do capitão com o troféu, bem como na coletiva de imprensa após o jogo.
Na partida, interrompida devido à chuva, o Japão lutou heroicamente antes de perder para a Índia por dois pontos. Iyer acredita que este jogo histórico foi um grande estímulo para o críquete no Japão. 'Havia também muitos torcedores japoneses no campo. Para eles, foi incrível ver a equipe jogar tão bem', afirmou. 'Foi um momento que entrará na história, e sabem, em um momento os jogadores japoneses enlouqueceram, queriam tirar fotos com estrelas indianas, e então eles pegaram seus wickets, quase vencendo o jogo no último lançamento. Tivemos sorte de estar neste jogo.'
Iyer também observou que a seleção feminina do Japão ficou impressionada ao jogar contra a Índia nos Jogos Asiáticos. 'Nossas jogadoras estavam muito nervosas porque sabiam que estavam jogando contra a Índia. Mas ao mesmo tempo, estavam incrivelmente animadas', disse ele. 'Elas podiam ver todas as superestrelas que admiravam ao lado delas. Foi um grande momento para as meninas.'
'Portanto, correr quase 20 (19,5) overs e marcar 57 foi fantástico. Foi uma das pequenas vitórias. Pegamos alguns wickets, um dos nossos arremessadores até fez um maiden, e as garotas ficaram muito felizes com essas pequenas coisas.'
A estrela principal para os jogadores japoneses foi Smriti Mandhana. 'Eles queriam muito ver Smriti Mandhana, mas infelizmente ela não entrou em campo. Após o jogo, tiraram muitas fotos com os jogadores indianos. Todos ficaram encantados com Smriti e Harmanpreet Kaur.'
Iyer expressou esperança de que a primeira experiência de jogar contra uma equipe de elite inspirasse o Japão a investir mais neste esporte. 'Eu acho que este é o momento em que as pessoas no Japão realmente perceberam o quão grande é o críquete. Antes, eles não sabiam disso. Espero que seja o começo de algo grande no Japão, e veremos mais meninos e meninas jogando críquete, e mais campos e gramados de críquete.'
Talvez Iyer também espere que sua equipe feminina nunca precise atuar como voluntária para ajudar os japoneses a entender as regras do críquete no meio de uma partida internacional masculina.
