Nick Hatton, um dos coproprietários do time Sharks, irá liderar o grupo no aguardado jogo do torneio United Rugby Championship (URC) contra os Ospreys, que ocorrerá no sábado.
O jovem jogador na posição nº 8 será o capitão dos Sharks na nova era, ao realizar o primeiro jogo em casa da URC contra os Ospreys no estádio Kings Park. Ele é um dos três coproprietários nomeados para apoiar o capitão da seleção Springbok, Andre Esterhuizen, juntamente com Emil van Heerden e Vincent Tsituki. O time busca formar uma nova identidade sob a liderança do técnico J.P. Petersen.
Esterhuizen está na Austrália com a seleção Springboks, permitindo que Hatton lidere os Sharks em seu primeiro jogo em casa da URC desde 2024 — a temporada em que o time chegou pela última vez aos playoffs.
Desde a chegada de Petersen, que substituiu John Plamtree no ano passado, os Sharks passaram por mudanças significativas. No início da temporada, eles estavam na 14ª posição, com apenas uma vitória nas primeiras seis partidas. Em seguida, subiram para a 10ª posição, sem se classificar para os playoffs, mas demonstraram progresso suficiente para indicar uma base para um futuro melhor. Ironicamente, a derrota para os Ospreys fora de casa foi o motivo pelo qual as esperanças dos Sharks de chegar aos playoffs foram desfeitas.
Após Hatton avaliar o pré-temporada como uma das mais abrangentes nos últimos anos, a tarefa atual é transformar esse progresso em uma identidade bem definida. O jogador de 23 anos declarou: «Nós ainda não somos o time Sharks que queremos ser, mas estamos tentando ser um time Sharks com DNA em como queremos jogar e como queremos ser como elenco».
Ele acrescentou: «Acho que definitivamente estamos indo na direção certa. É apenas muito importante agora fazer tudo o que for possível para mostrar isso em campo».
Esse DNA é formado tanto em campo quanto fora dele, pois os Sharks também passaram por uma reformulação como Sharks Rugby Club durante a temporada fora de jogos. Vincent Koch e Fepsy Butelezi foram nomeados capitães do clube com foco no fortalecimento da cultura de alto desempenho, baseada em disciplina, responsabilidade e respeito.
Hatton acredita que a extensa pré-temporada permitiu que o time estabelecesse as bases dessa cultura. Ele observou: «Na pré-temporada, tínhamos um grande grupo e depois vieram os caras do Currie Cup, e é muito empolgante para onde estamos indo». Ele continuou: «Na pré-temporada, os treinadores nos lançaram muitos desafios sobre o que estamos tentando fazer em campo. E como jogadores, estamos tentando desafiar uns aos outros fora de campo».
Como um dos líderes dos renovados Sharks, Hatton reconhece sua responsabilidade em manter esses padrões durante a próxima intensa campanha. Ele enfatizou: «É uma longa temporada, e precisamos de um forte grupo de líderes». Ele também observou que todos estão buscando promover os padrões do clube e a cultura tanto em campo quanto fora dele, trabalhando arduamente juntos na pré-temporada para construir coesão e cultura.
Hatton destacou especialmente a importância de evitar repetir o começo fracassado da temporada passada, apesar do forte final. Ele enfatizou que a URC é um torneio longo, portanto, a força do elenco é crucial, algo em que eles estão ativamente trabalhando na pré-temporada. «Precisamos começar bem e manter isso. Queremos ser um time estável e corresponder aos padrões dos Sharks, o que estamos ativamente promovendo e tentando implementar em campo agora».
Para Hatton, a oportunidade de iniciar esse processo em casa torna o sábado particularmente significativo. Ele concluiu: «O início da temporada é emocionante, e jogar o primeiro jogo em casa é uma mudança agradável para nós». Ele acrescentou que todos os times na URC buscam começar bem, independentemente de jogarem em casa ou fora, e os primeiros jogos são muito importantes. «Trabalhamos duro na pré-temporada por este fim de semana e por tudo o que está por vir, e estamos felizes em jogar diante dos nossos torcedores».