Na indústria de frutas folhosas da África do Sul, os produtores enfrentam uma combinação complexa de volatilidade do mercado global, condições climáticas desfavoráveis e interrupções constantes nos portos.
Embora as bases de longo prazo, como a atualização de cultivares e a expansão do acesso ao mercado, permaneçam fortes, subsegmentos chave, como as frutas de caroço, estão se recuperando de uma das temporadas mais difíceis da história.
Jacques Du Pre, o novo diretor executivo da Hortgro, discutiu sua visão para o desenvolvimento desta organização setorial, que representa produtores de maçãs e frutas de caroço sul-africanos, com a publicação Food For Mzansi. Ele falou sobre planos para gerenciar a organização durante um período de baixa com o objetivo de alcançar um crescimento sustentável.
Du Pre observou que, apesar dos desafios globais e locais, o futuro parece promissor. Ele expressou otimismo em relação ao futuro da indústria de frutas folhosas, citando a composição de cultivares, a idade dos pomares, a abertura de novos mercados e o crescente acesso a eles.
Ele salientou que a temporada de 2025/2026 provavelmente foi a pior para as frutas de caroço em toda a história, resultando em perdas significativas para os agricultores. Os principais problemas permanecem sendo a logística, especialmente no Porto de Cidade do Cabo e no terminal de contêineres, e ele acredita que após a resolução dessas questões, haverá um período de recuperação.
Respondendo à pergunta sobre sua visão para os primeiros cinco anos, Du Pre afirmou que tem uma grande tarefa, já que seu antecessor trabalhou na indústria por mais de 37 anos. Seu objetivo de curto prazo é garantir uma transição suave, utilizando uma base sólida. Ele defende a evolução, não a revolução, mas insiste na necessidade de acompanhar as tecnologias, o mundo e os mercados em mudança.
O principal problema no momento é a logística, que custa bilhões de rand, portanto, é necessária a estabilização dos portos e da logística. Além disso, é necessário investir em pesquisa e desenvolvimento, combater o impacto negativo do clima adverso na produção e abrir novos mercados e diversificar os riscos.
O estado da indústria de frutas varia dependendo do tipo de fruta. No caso das frutas de caroço, a situação é crítica, e ele acredita que poucos agricultores conseguirão lucrar este ano, principalmente devido aos problemas logísticos, que ele chamou de 'calcanhar de Aquiles'. Ele enfatizou que mesmo produzindo frutas de alta qualidade, se elas não puderem ser entregues ao mercado em boas condições e a tempo para se tornarem fornecedores preferenciais, isso representa o maior risco.
Além disso, é necessário adaptar-se às condições climáticas, especialmente em termos de métodos de produção, para lidar com eventos climáticos extremos.
Para aumentar a resiliência climática, a indústria investe uma parte significativa de sua receita total em pesquisa e desenvolvimento, bem como em transferência de tecnologia. Isso inclui o estudo de novos métodos de produção, o uso de estruturas de tela para economizar água e a implementação de agricultura de precisão para aumentar o rendimento em áreas menores com menos recursos.
No entanto, a pressão sobre os recursos hídricos é perceptível. Os agricultores se consideram guardiões do meio ambiente, da biodiversidade e da água, por isso tentam não desperdiçar água. No entanto, no futuro será preciso aprender a cultivar com menos água. Em particular, a concorrência entre cidades como Cidade do Cabo e algumas regiões produtoras está aumentando no Cabo Ocidental, o que é visto como um sério risco futuro.
As oportunidades nos mercados internacionais também dependem do tipo de fruta. As frutas de caroço dependem fortemente do Reino Unido, da União Europeia e do Oriente Médio. O conflito no Oriente Médio cria sérios problemas, embora a demanda permaneça alta; no entanto, o problema reside na entrega das frutas e no custo dessa entrega, que reduz o lucro.
Em contraste, no caso das maçãs, houve uma diversificação significativa na última década. A África é o maior mercado, seguida pelo Extremo Oriente na Ásia. A Índia demonstra um crescimento impressionante tanto para maçãs quanto para peras. Recentemente, o acesso para frutas de caroço foi obtido na China.
Na próxima temporada, que começará em algumas semanas, haverá a possibilidade de realizar embarques desde o início da temporada. Outro tópico relevante são as cerejas, que obtiveram acesso à China há uma semana.