Jai Meena conquistou o primeiro título de medalhista de bronze da Índia no tênis nos Jogos Asiáticos, após disputar uma partida na quarta-feira. Apesar da derrota para Takuya Kurosaki, do Japão, por 2-4 nas semifinais do masculino individual, ele conseguiu conquistar a medalha de bronze.
Nos Terceiros Jogos Asiáticos, Jai Meena, de 26 anos, estava em desvantagem de três games na partida. Ele conseguiu fazer um retorno impressionante, vencendo dois games, mas não conseguiu manter o ritmo. Na partida, que durou 45 minutos, Kurosaka venceu por 3-5, 1-4, 1-4, 4-1, 6-4, 1-4.
A história de Jai Meena, que trouxe o primeiro título de medalhista de tênis da Índia aos Jogos Asiáticos, lembra um roteiro de filme. Ele alcançou um sucesso histórico no esporte, algo que nunca sonhou ser parte.
Natural de Devasa, ele inicialmente queria ser jogador de críquete e sonhava em entrar em campo com um bastão. No entanto, o destino o levou a outro esporte sobre o qual talvez nunca tivesse ouvido falar.
Quando Jai, criado em Devasa, visitou a Painer Public School, o tênis suave não chamou sua atenção imediatamente. Ele simplesmente parou perto da quadra, observando o jogo, e gradualmente se aproximou. Em seguida, foi designado para as funções de assistente de jogador (ball boy).
Ele provavelmente não imaginava então que o jogo que ele via como coletor de bolas um dia o levaria à história do esporte indiano.
Na quarta-feira, na quadra dos Jogos Asiáticos de 2026 no Japão, Jai Meena, de 24 anos, realizou algo que nenhum indiano havia feito antes. Nas quartas de final contra Nugita Sherwin, das Filipinas, Jai demonstrou um poderoso retorno e avançou para as semifinais. Isso garantiu o primeiro título de medalhista de tênis da Índia nos Jogos Asiáticos, mas essa partida não foi fácil.
Jai perdeu o primeiro game por 0-4, recuperou a vantagem no segundo game com 4-2, mas depois ficou novamente atrás no terceiro game. Após isso, o atleta indiano venceu dois games consecutivos, levando a pontuação para 3-2 e colocando-se em posição de encerrar a partida.
No entanto, o jogador das Filipinas não desistiu. Vencendo o sexto game por 4-2, ele levou a partida para um tie-break decisivo. No tie-break de sete pontos, as dificuldades de Jai não diminuíram; ele estava perdendo por 3-5. Faltavam apenas alguns pontos entre a medalha e a história. Foi aí que a história mudou. Jai venceu quatro pontos seguidos e venceu o tie-break por 7-5.
Tal retorno permitiu que ele chegasse às semifinais e trouxesse a primeira medalha da Índia no tênis nos Jogos Asiáticos (bronze). No entanto, nas semifinais, Jai Meena perdeu para Takuya Kurosaki, do Japão, por 2-4, e teve que se contentar com a medalha de bronze.
Este sucesso repentino não é resultado de acaso para Jai. Quatro anos antes, ele também chegou às quartas de final do masculino individual nos Jogos Asiáticos em Hangzhou. Desta vez, ele superou esse marco e fez história.
Nos Jogos Asiáticos de 2026, ele se tornou o único indiano a alcançar a fase de medalhas em disciplinas individuais e mistas. Seu colega de equipe, Aryan Thakur, foi eliminado já na fase de grupos. A história de Jai tem ganhado impulso constante nos últimos anos.
Nos Jogos Nacionais de Gujarat em 2022, ele conquistou uma medalha de ouro no masculino individual. Em 2025, tornou-se campeão nacional. Seu caminho no cenário internacional alcança constantemente novos patamares.
No Campeonato Mundial de Tênis de 2024, como parte de Adhi Tiwari, ele conquistou uma medalha de bronze em duplas mistas. Este foi o primeiro título de medalhista da Índia no tênis no Campeonato Mundial. No ano seguinte, no Campeonato Asiático de Tênis (9º Campeonato Asiático de Tênis de 2025), ele conquistou o bronze no masculino individual, trazendo o primeiro título da Índia neste torneio. Nesse torneio, além do individual, ele também conquistou medalhas em duplas mistas, masculino coletivo e misto coletivo.
É interessante notar que ele começou sua jornada no mundo do tênis muito cedo. Aos apenas 14 anos, ele já participava de competições internacionais no Japão. No país considerado berço do tênis, ele agora está fazendo história pela Índia em seus Terceiros Jogos Asiáticos.
A beleza da história de Jai não reside apenas em sua medalha. A verdadeira história reside no momento em que seu sonho de críquete gradualmente se transformou em interesse por tênis. Ele veio à competição não para jogar, mas para assistir. Depois, ele começou a pegar as bolas. Ele observava atentamente os jogadores. Ele entendia cada movimento na quadra. Gradualmente, essa curiosidade se transformou em prática, e a prática em profissão.
O rapaz que sonhava em ser jogador de críquete tornou-se assistente de jogador e, finalmente, um atleta que fez história pela Índia naquela mesma quadra.
Mecanismo de apoio do sistema junto com esforços pessoais
No caminho de Jai, não apenas a dedicação pessoal, mas também o apoio institucional desempenhou um papel. Ele é um atleta do grupo alvo dos Jogos Asiáticos (TAGG) e treinou em acampamentos nacionais em Ahmedabad e Jammu para se preparar para os Campeonatos Asiáticos e Jogos Asiáticos. Ele também recebeu ajuda na forma de experiência estrangeira na Coreia e no Japão, bem como preparação no Japão. Durante o ciclo dos Jogos Asiáticos de 2026, Jai recebeu apoio de 406.950 rúpias através do TAGG e 1.879.948 rúpias através de Assistência às Federações Esportivas Nacionais. Os números fazem parte de sua jornada. A medalha é apenas uma de suas pinturas.