Trabalhos estão sendo realizados nas reservas de Bandhavgarh e Kanha, localizadas no estado de Madhya Pradesh, para conservar e restaurar as populações de grandes herbívoros. Em Bandhavgarh, o foco está no aumento da população de gaur (búfalos indianos), enquanto em Kanha continua o processo de reintrodução de búfalos selvagens.
Apesar da semelhança externa, essas duas espécies diferem em habitat, dieta e características biológicas.
De acordo com Anupama Sahay, diretora da Reserva de Tigres de Bandhavgarh, o gaur é o maior gado selvagem da Ásia. A população de gaur em Bandhavgarh foi extinta em 1998. Após isso, entre 2011 e 2012, 50 indivíduos foram trazidos de Kanha e reintroduzidos com sucesso em Bandhavgarh, onde sua população aumentou para cerca de 170 indivíduos.
Com o objetivo de preservar a diversidade genética, também está planejada a importação de gaur de Satpura. Em fevereiro de 2025, 23 gaur (18 fêmeas e 5 machos) foram entregues em Bandhavgarh, e em janeiro de 2026, mais 27 gaur (22 fêmeas e 5 machos) chegaram na segunda fase. Assim, a meta de trazer 50 novos indivíduos foi alcançada. Para monitorar esses animais, colares VHF, anéis de pulso e etiquetas auriculares foram instalados. Atualmente, a população de gaur na paisagem de Bandhavgarh é estimada entre 220 e 240 indivíduos.
Na Reserva de Tigres de Kanha, está em andamento o processo de repovoamento com búfalos selvagens. Segundo P.K. Verma, vice-diretor da Reserva de Tigres de Kanha, está planejado importar 50 búfalos selvagens ao longo de três anos. O primeiro lote de búfalos selvagens foi entregue em Kanha em 28 de abril de 2026. Até o momento, apenas oito búfalos selvagens chegaram a Kanha através de dois lotes.
Inicialmente, os búfalos selvagens serão mantidos em cercados. À medida que a população cresce, eles serão gradualmente liberados em seus habitats naturais de acordo com as necessidades. Planeja-se colocar alguns búfalos em áreas abertas e outros em zonas designadas especificamente para um aumento populacional organizado.
O gaur pertence ao gênero Gaur, enquanto o búfalo selvagem pertence ao gênero Bubalus. O gaur pode ser identificado por seu corpo massivo, corcova proeminente nos ombros, membros inferiores amarelo-esbranquiçados e chifres curvados.
O búfalo selvagem não possui uma corcova tão distinta nos ombros quanto o gaur. Ele é geralmente encontrado em locais com prados gramados úmidos, áreas alagadas e perto de fontes de água. Há também uma diferença na alimentação: o gaur come grama e outras plantas disponíveis na floresta, enquanto o búfalo selvagem é capaz de consumir grama dura e alta. Os búfalos selvagens desempenham um papel importante no controle da grama alta que cresce em áreas úmidas e saturadas de água.
Grandes herbívoros, como o gaur e o búfalo selvagem, desempenham uma função criticamente importante no ecossistema florestal. Sua ingestão de grama e vegetação ajuda a controlar o excesso de grama alta, permitindo o crescimento de nova grama e folhas tenras. Isso, por sua vez, fornece uma base alimentar para outros herbívoros, como o chital e o sambar. Assim, os grandes herbívoros contribuem para manter o equilíbrio da cobertura vegetal na floresta. É por isso que gaur e búfalos selvagens são chamados de 'engenheiros naturais' da floresta. Espera-se que a conservação do gaur em Bandhavgarh e a reintrodução de búfalos selvagens em Kanha ajudem a fortalecer a biodiversidade e o ecossistema das regiões florestais de Madhya Pradesh.