Luyanda Mthembu, da África do Sul, segue para a fase final do concurso Miss Charm no Vietnã, carregando não apenas o título nacional, mas também a chance de conquistar um título internacional.
Mthembu traz consigo sua história pessoal de superação de bullying, baixa autoestima e um incidente médico que mudou sua autopercepção e sua visão das possibilidades que ela poderia realizar. Atualmente, ela utiliza este palco internacional para defender os interesses da juventude e encorajar os jovens a reconhecerem seu valor e potencial, apesar das dificuldades.
Mthembu explicou que participou do Miss Charm para obter uma plataforma global para destacar sua história, seu trabalho e os princípios por trás de suas atividades. Ela declarou: «Fui inspirada pela oportunidade de compartilhar minha história, meu trabalho e minha experiência em um palco maior. Eu vi o Miss Charm como uma chance de apresentar minhas origens, mas também o trabalho e os valores que são importantes para mim».
O caminho até a final, marcada para 26 de setembro, não foi fácil; no entanto, Mthembu descreveu o ano passado como um teste de sua resiliência e uma mudança em sua compreensão do que significa representar sua comunidade. Ela observou: «A jornada foi, francamente, difícil, tanto no bom quanto no mau sentido, mas principalmente porque me ensinou muito. Eu descreveria isso como um ano de lapidação de caráter. Ensinou-me a ver as coisas até o fim, a ser resiliente e a continuar avançando, mesmo quando tudo dá errado».
«Também me ensinou o que significa representar minha origem e minha comunidade conscientemente. Portanto, ao me aproximar da final, eu não olho apenas para a competição em si. Eu olho para tudo o que esta jornada me ensinou e para a pessoa que ela me ajudou a me tornar», disse ela.
Seu trabalho se concentra em apoiar, fortalecer e proteger mentes jovens, ajudar futuros líderes e criar espaços onde os jovens possam se desenvolver sem se sentirem excluídos ou inadequados. Mthembu considera este trabalho pessoal, pois seu próprio desenvolvimento foi possível graças às pessoas que viram seu potencial e criaram oportunidades para ela.
Ela enfatizou: «Eu sou um produto de alguém que acreditou em mim. Estou aqui hoje porque houve pessoas que viram algo em mim, que me encorajaram, abriram portas para mim e deram oportunidades que me ajudaram a ser quem eu sou hoje. Por isso, quero ter a oportunidade de fazer isso por outra pessoa. Quero criar espaços onde um jovem se sinta notado, apoiado e lembrado de que ele não é inadequado, despreparado, não qualificado ou desqualificado para quem ele deve ser».
Mthembu já trabalhava nesse objetivo através de seminários e eventos, bem como iniciativas de coleta de roupas destinadas a criar locais onde os jovens possam aprender, fazer perguntas e se desenvolver em um ambiente de confiança e apoio. Ela relatou: «Tive a oportunidade de conduzir seminários e eventos, participar de campanhas de coleta de roupas e criar espaços focados em diversão, confiança, amor e aprendizado. Para mim, é criar ambientes onde os jovens possam se sentir seguros, onde possam aprender, fazer perguntas, cometer erros e saber que estão sendo apoiados».
Ela expressou o desejo de que sua advocacia continuasse após o término do concurso. «Quero criar conversas e espaços que continuem mesmo depois que o concurso terminar. Quero encorajar as pessoas, especialmente os jovens, a verem o que é possível para eles mesmos e a se sentirem confortáveis o suficiente para crescer e tentar».
Mthembu também destacou a importância de representar a África do Sul, pois ela é a primeira pessoa de sua linhagem e comunidade a ter a oportunidade de participar de um evento dessa magnitude no exterior. «Isso significa muito para mim, porque sou a primeira de minha linhagem e comunidade a ter a oportunidade de fazer algo assim no exterior, então eu levo isso a sério».
Além disso, ela busca mudar a percepção dos concursos de beleza e seu potencial na criação de oportunidades para mulheres e comunidades. «Eu também quero muito destacar a essência dos concursos de beleza na África do Sul, porque acho que os concursos de beleza são muito mais do que pensamos às vezes. Honestamente, no nosso país, isso é subestimado, mas abre portas, muda vidas, influencia comunidades e cria oportunidades em todo o mundo. Quero que os sul-africanos saibam quais portas os concursos de beleza podem abrir e vejam que as mulheres estão assumindo seu lugar, e estão fazendo isso com totalidade. Elas aparecem completas, com propósito, intenção e desejo de causar impacto».
No entanto, por trás da competição internacional há uma história mais pessoal de uma mulher que falava sobre como, em um momento, teve dificuldade em se ver na posição que ocupa hoje. Mthembu relatou que o bullying e a baixa autoestima afetavam sua confiança, e um incidente médico mudou sua visão sobre a aparência. «Eu era tão tímida antes. Eu sofri bullying, lutei contra minha autoestima, e houve momentos na minha vida em que eu realmente não me via como me vejo hoje. Eu sofri um acidente médico, e essa experiência influenciou muito a forma como eu percebia minha aparência. Havia coisas que eu comecei a recusar simplesmente por causa de como me sentia e como achava que os outros me viam».
Segundo Mthembu, estar no palco internacional a fez reconsiderar as limitações que ela mesma impunha a si mesma. «Estar aqui agora, estar no palco internacional e permitir-me sonhar em grande escala, significa muito para mim. A vitória seria um lembrete da versão mais jovem de mim, de que não importa quão grande ou distante pareça o sonho, ele é possível se você realmente se dedicar a isso».
Para Mthembu, a importância do concurso também reside no que outro jovem pode tirar de sua história. «Mas isso também significará algo para versões mais jovens de outras pessoas que podem olhar para mim e pensar que não podem fazer nada. Quero que eles vejam minha história e entendam que o que você passou não deve definir o que é possível para você».
Em caso de vitória, Mthembu planeja usar a notoriedade aumentada para expandir sua advocacia, alcançar mais jovens e construir redes que possam fortalecer seu trabalho atual.