A Converse, marca pertencente à Nike, retirou sua campanha publicitária de tênis após críticos alegarem que o material visual evoca associações com lincheiros e o Ku Klux Klan (KKK), um grupo ultranacionalista branco americano.
Nesta campanha, foi apresentada a artista pop Karina do grupo Aespa, vestida com uma longa saia branca e segurando um par de tênis pretos altos sob um holofote. Críticos observaram que a iluminação fez com que interpretassem seu traje como um capuz do KKK, e os sapatos pendurados lembraram-lhes dos pés de vítimas de linchamento.
O deputado democrata Troy Carter emitiu uma declaração na sexta-feira, chamando a campanha de 'racista, imprudente e profundamente ofensiva', perguntando: 'Nike e Converse, o que vocês estavam pensando?'
No sábado, a Converse pediu desculpas, admitindo que a imagem era 'profundamente perturbadora' e que haviam 'errado'. A empresa declarou: 'Nós a removemos de nossos canais e estamos trabalhando para removê-la de todos os lugares onde apareceu. Isso não deveria ter acontecido, e faremos melhor.'
O advogado de direitos civis Lee Merritt argumentou que um simples pedido de desculpas não resolve o problema de como o anúncio passou por todas as verificações — jurídica, de marketing e gerencial. Ele escreveu no Instagram que os pedidos de desculpas 'não anulam o fato de ter passado pelo departamento jurídico, marketing e gestão em cada etapa', e que 'fazer melhor' significa prevenir a publicação do material, em vez de reagir a ele depois que alguém foi ofendido.
O CEO da Converse, Aaron Kane, informou aos funcionários que a empresa está revisando processos internos que permitiram a publicação desta campanha. De acordo com um memorando visto pelo Bloomberg, Kane afirmou que 'a liderança e eu estamos examinando cuidadosamente nosso processo interno de verificação e a lente crítica que aplicamos ao nosso trabalho', e prometeu 'fazer as mudanças necessárias'.
O KKK, fundado após a Guerra Civil Americana, adquiriu notoriedade infame por terrorizar minorias raciais e étnicas, principalmente negros, através de assassinatos e várias formas de intimidação. O pico de membros foi estimado em 4 a 5 milhões em todo o país em meados da década de 1920, quando havia apenas 10 a 11 milhões de afro-americanos nos EUA.
A crítica também foi direcionada a uma campanha separada da Converse com a marca dinamarquesa Palmes, lançada na semana passada. Nela, modelos são retratados subindo escadas em direção a tênis pendurados em um galho de árvore. Alguns usuários de redes sociais também especularam que essa imagem lembrava um linchamento.
Anteriormente, a Nike e suas subsidiárias enfrentaram críticas sobre publicidade. Em abril de 2025, a empresa pediu desculpas por um outdoor na Maratona de Londres com a inscrição 'NUNCA MAIS. ATÉ O PRÓXIMO ANO', depois que críticos associaram essa frase à memória do Holocausto. Na época, a Nike declarou que se referia aos corredores que prometem não participar novamente antes de acabarem por voltar.
Em abril deste ano, o gigante esportivo foi alvo de nova crítica devido à publicidade da Maratona de Boston com o slogan: 'Corredores bem-vindos. Andantes tolerados'. Esses escândalos ocorrem enquanto a empresa-mãe da Converse, a Nike, tenta reverter um declínio prolongado de seus negócios e cotações de ações. Desde o pico das ações em 2021, o gigante esportivo perdeu mais de US$ 200 bilhões em valor de mercado devido à concorrência acirrada, enfraquecimento da demanda na China e críticas à falta de inovação de produtos. A Nike, que possui a Converse desde 2003, também se prepara para deixar o índice S&P 100 após quase 18 anos, embora permaneça parte do mais amplo S&P 500.