Hojanes Radebe, que atuou para audiências em todo o mundo durante anos, mantém uma ligação estreita com a comunidade que o formou, independentemente do quão longe sua carreira avance. Este dançarino profissional sul-africano cresceu em Zamdela, na província de Free State, onde a ambição por uma carreira de dança não foi um caminho fácil ou tradicional.
Hoje, ele é uma figura reconhecível em um dos maiores shows de entretenimento do mundo, mas seu caminho para o cenário internacional foi construído sobre sacrifício pessoal, resiliência e determinação em realizar um sonho. A nova temporada marcou um novo capítulo para Radebe, que estreou como um dos três novos apresentadores da série 24 do Strictly Come Dancing, juntamente com Emma Willis e Josh Widdicombe.
Essa transição permitiu que Radebe assumisse um novo papel no programa, onde os espectadores o conheceram pela primeira vez como dançarino profissional, marcando mais um marco em uma carreira que o levou de Zamdela, em Free State, ao palco mundial. Quando a nova temporada do Strictly Come Dancing começou no Reino Unido, Radebe informou ao IOL que os espectadores podem esperar que o show familiar retorne com algumas mudanças inesperadas.
Ele declarou: «Os espectadores devem ter certeza de que tudo está normal, mas definitivamente haverá mais dança do que nunca na história do Strictly». Radebe acrescentou que a nova temporada apresentará reviravoltas e surpresas, incluindo uma abordagem diferente para revelar os casais do show. Ele observou: «Será simplesmente maravilhoso — a mesma coisa, mas de uma maneira diferente».
No entanto, por trás da excitação de mais uma temporada do Strictly, há um dançarino que percebe o quão improvável parecia seu caminho. Para Radebe, as memórias do passado não são sobre ficar preso ao antigo, mas sim parte da compreensão de seu caminho e da manutenção da conexão com quem ele era antes de pisar nos palcos internacionais, aparições televisivas e reconhecimento global. Ele enfatizou a importância da reflexão, dizendo ao IOL: «Acho que é importante pensar. Porque eu não acho que você aprenderá nada se não fizer isso. Mas o mais importante é que isso te ancora onde você está, se você se lembra de onde veio».
O lugar de onde Radebe é originário nunca está longe de seus pensamentos. Tendo crescido em Zamdela, ele acredita que o caráter e a energia de sua comunidade se tornaram parte de sua identidade como artista. Ele liga seu estilo de dança expressivo, frequentemente notado pelos espectadores, em parte às pessoas ao seu redor. Radebe afirmou: «Eu carrego o espírito do meu povo comigo para onde quer que eu vá». Ele acrescentou: «As pessoas sempre dizem que sou um dançarino muito expressivo. E eu sempre digo: 'Vocês ainda não conheceram meu povo!'»
No entanto, o caminho para se tornar um dançarino profissional não foi isento de obstáculos. Para Radebe, a maior barreira foram as finanças. Ele recorda tempos em que tinha ambições, mas faltavam fundos para realizá-las, especialmente porque sua família não podia pagar as oportunidades que a dança exigia. Ele disse honestamente: «E essa é a minha verdade. Falta de fundos. Eu sempre digo que é difícil para um garoto pequeno que tem sonhos ou aspirações, e você nunca poderá realizá-los porque mamãe e papai não podem pagar. Acho que é a coisa mais difícil que qualquer criança pode passar».
A dança o forçou a confrontar essa realidade desde cedo. Ele também reflete abertamente sobre o impacto disso nele na adolescência e a pressão que suas ambições exerceram sobre sua mãe. A possibilidade de dançar como profissão permanente só foi sentida quando ele conseguiu seu primeiro trabalho internacional em um navio de cruzeiro. Essa oportunidade veio acompanhada de uma enorme responsabilidade, pois Radebe era o provedor da casa, e ele sabia que sair da África do Sul significava mais do que apenas seguir um sonho pessoal. Ele disse: «Eu não tinha um plano B, eu realmente precisava ter sucesso. Quando entrei naquele voo, pensei: 'Ok, eu não vou voltar. Eu preciso fazer isso'».
Sua jornada o levou, finalmente, ao Reino Unido, onde o Strictly Come Dancing se tornou uma parte importante de sua carreira e apresentou seu talento ao público internacional. No entanto, o sucesso de Radebe o colocou em uma posição que ele nunca pretendeu ocupar intencionalmente — a de modelo a ser seguido. Ele informou ao IOL que nunca planejou ser um modelo; sua abordagem era muito mais simples: trabalhar duro, manter o foco e seguir em frente. Ele explicou: «Eu não planejava ser um modelo para ninguém. Eu apenas pensava: mantenha a cabeça baixa, Hojanes, faça seu trabalho, e nada te acontecerá».
Agora ele entende a importância de jovens sul-africanos verem alguém de um bairro operário no cenário mundial. Ele quer que sua história os assegure de que as circunstâncias em que nascem não devem definir a escala de seus sonhos. Ele deseja dizer a eles: «Eu só quero que eles olhem para mim e se sintam confiantes em tudo o que fazem, que são dignos e que podem realizar seus sonhos, por mais loucos que sejam».
O caminho pessoal de Radebe também mudou sua compreensão de resiliência. As viagens pelo mundo o apresentaram a diferentes pessoas e culturas, mas em vez de se afastar de suas raízes, essa experiência o tornou mais consciente delas. Ele agradece à comunidade onde cresceu por ensiná-lo a continuar avançando, mesmo quando as circunstâncias tornam o destino incerto. Ele disse ao IOL: «A comunidade de onde eu venho também me ensinou, sabe, que aconteça o que acontecer, você precisa continuar avançando e ver aonde você chegará».
Radebe espera transmitir essa resiliência no próximo capítulo de sua carreira. Suas ambições estão cada vez mais além das apresentações. Ele pretende usar a plataforma criada para apoiar causas beneficentes e, finalmente, ensinar dançarinos que podem não ter acesso aos recursos e conhecimentos que ele tem. Anteriormente, ele recusou oportunidades de ensino porque não queria aceitar alunos sem poder dedicar-lhes o tempo e a atenção necessários. Agora, com sua carreira em desenvolvimento, ele vê uma oportunidade de mudar isso.
Ele observou: «Eu percebi que existe um mundo e pessoas que precisam de ajuda». Para alguém que passou tanto tempo longe da África do Sul, o lar continua sendo uma parte importante de sua identidade. Radebe fala dos sul-africanos com um calor especial, apontando para sua capacidade de encontrar alegria apesar das dificuldades. Ele carrega consigo essa resiliência, paixão e amor pela vida, para onde quer que vá. E as viagens apenas fortaleceram seu orgulho de sua origem. Ele declarou: «Primeiramente, eu sou uma criança africana. E eu acho que me orgulho disso. Eu mostro isso ao mundo».
Para Radebe, subir ao palco internacional nunca significou deixar a África do Sul para trás. Pelo contrário, deu-lhe uma plataforma mais ampla a partir da qual ele pode levar para casa. Ele concluiu: «Este é o meu lar, sabe».
Talvez o reflexo mais vívido de sua jornada seja o conselho que ele daria ao seu eu jovem e aos jovens sul-africanos que o assistem agora. Sua mensagem é simples: não permita que suas circunstâncias o convençam de que seus sonhos são muito grandes. Ele aconselhou: «Se eu pudesse dizer algo ao jovem Joji, eu diria: confie no processo, acredite em si mesmo. Em você. E o mundo se ajustará».