O projeto O Hotel Sayla, desenvolvido pela EKAR Architects, situa-se na comunidade conhecida como «Nimmana Haeminda», onde se encontra a pousada «Baan Sayla». Este bairro historicamente era caracterizado por seus moradores locais, que incluíam comerciantes, professores e uma variedade de artistas e criativos ao longo das gerações.
Com o tempo, o distrito ganhou reconhecimento nacional devido à sua singular identidade espiritual, atraindo grande fluxo turístico em Chiang Mai. Contudo, essa popularidade levou ao impacto do capitalismo sobre os residentes, que passaram a vender suas propriedades. Esse processo de mudança de posse culminou na transformação do terreno em um empreendimento gerido por um investidor estrangeiro com uma visão subjetiva.
A preferência por estabelecimentos estrangeiros em detrimento do estilo de vida tradicional afetou negativamente a «Baan Sayla». A pandemia de COVID-19 serviu como um ponto de inflexão para Nimman, que dependia fortemente do turismo. Este evento estimulou os proprietários a buscar uma nova abordagem para a Baan Sayla.
O objetivo inicial do projeto arquitetônico era estabelecer negócios que fossem sustentáveis a longo prazo e resgatar o espírito tradicional ao reformular o espaço, visando restaurar qualidades espaciais com as quais os habitantes locais pudessem se identificar. O conceito de «Baan Sayla» foi reinterpretado como uma representação de beleza, uma árvore e, fundamentalmente, «a montanha».
O tijolo vermelho é o material principal utilizado, envolvendo e estruturando o interior da Baan Sayla, o que confere um caráter de montanha à escala da comunidade. O padrão autêntico e não rígido desses tijolos foi obtido através da aquisição em fornos localizados em Lampang e Lampoon, replicando os padrões encontrados na fortaleza de Chiang Mai. A vivência real das montanhas é incorporada por meio de uma escadaria que se direciona para a montanha Doi Suthep.
Este hotel de três andares integra uma atmosfera de vida tradicional, apresentando um pátio público acessível aos transeuntes da rua. Embora possua solidez estrutural, a fachada de tijolos foi desenhada para fluir e curvar-se em direção ao pátio interno, ligando a área da calçada pública ao espaço aberto no interior. Além disso, a curvatura da fachada de tijolos proporciona privacidade, além de aberturas e ventilação para os segundos e terceiros pavimentos.
A escada principal foi posicionada ao lado do pátio central para aproveitar a vasta abertura voltada para o sul, em direção a Doi Suthep. À medida que se sobe os degraus, o espaço aberto se expande, permitindo aos visitantes apreciar a clareza da paisagem montanhosa que se desenvolve durante a subida, simulando a experiência de ascender uma montanha.
O Sayla representa um esforço de restauração com o propósito de reintroduzir o espírito local, que resiste ao capitalismo focado unicamente no aumento de lucros oriundos do turismo insustentável e da apropriação de terras por investidores estrangeiros. Ele simboliza o renascimento do espírito comunitário tradicional e se estabelece como um emblema de uma montanha duradoura que transmite o modo de vida tradicional de Nimman para as futuras gerações.