Apesar de possuir uma costa magnífica, águas quentes e ricos recursos naturais, que dão a eThekwini uma vantagem significativa no setor de turismo, anos de má gestão municipal e infraestrutura deficiente fizeram com que a cidade perdesse a oportunidade de crescimento econômico e criação de empregos, afirma o autor.
Embora os dados recentes de emprego da StatsSA tenham trazido alguns pontos positivos para o município de eThekwini, gerido pela ANC, o relatório contém um indicador de grande importância — a taxa de subutilização da força de trabalho. Este indicador, revisado e expandido pela Statistics SA, registra não apenas o desemprego, mas também o número de pessoas que se tornaram desesperados procuradores de emprego — capazes de trabalhar, mas que perderam a esperança de encontrar um emprego adequado após inúmeras recusas.
De acordo com dados da StatsSA, a taxa de subutilização da força de trabalho na metrópole de eThekwini é de 37,8%, enquanto na cidade do Cabo é menor — 24,3%, o que representa uma redução significativa de 13,5%. A chave para a capacidade do Cabo manter um baixo nível de desemprego reside no fato de a cidade ter conseguido aproveitar o potencial turístico e se tornar um destino mundialmente famoso. Isso foi resultado de anos de política administrativa estável e limpa, focada no desenvolvimento de infraestrutura e na promoção estratégica da cidade através de agências como a WesGro.
Além disso, os gastos da cidade na manutenção e desenvolvimento da infraestrutura estimularam mais investimentos e crescimento empresarial, revitalizando bairros e atraindo visitantes graças à boa gestão realizada pela Coalizão Democrática. eThekwini possui um potencial turístico não menor, mas talvez maior. Surge a questão: por que uma cidade com uma das costas mais proeminentes da África do Sul não realiza todo o seu potencial?
Atualmente, o Cabo possui oito praias com a 'Bandeira Azul' para a temporada 2025/26, enquanto eThekwini não possui nenhum status desse tipo. O status 'Bandeira Azul' não é apenas um sinal externo; ele demonstra um município funcional capaz de controlar a qualidade da água. Na província de KZN, onde o turismo é uma das maneiras mais simples de transformar ativos naturais em empregos, como este tesouro dourado foi perdido?
A economia turística do Cabo em 2025 gerou cerca de 24,5 bilhões de randos em gastos turísticos diretos e proporcionou mais de 106.000 empregos. Seu aeroporto recebeu 11,1 milhões de passageiros em uma única direção ao longo do ano, incluindo 3,3 milhões de passageiros internacionais. Na temporada de cruzeiros 2024/25, 83 navios de cruzeiro visitaram o Cabo, incluindo 11 primeiras visitas.
O autor enfatiza que isso não é coincidência, mas sim o resultado de um trabalho direcionado: o Cabo investe bilhões na modernização dos sistemas de esgoto coletor e na redução de vazamentos. A cidade se compromete a substituir ou reconstruir cerca de 100 quilômetros de tubulações de esgoto anualmente. Ela utiliza telemetria digital para alerta precoce nas estações de bombeamento, possui grupos especializados de resposta a vazamentos e implementou sistemas digitais de gerenciamento de incidentes para rastrear as medidas de resposta. Somente em 2025/26 foram alocados cerca de 92 milhões de randos para o tratamento de esgoto com o objetivo de limpar 300 quilômetros de linhas de esgoto.
Embora ainda ocorram vazamentos de esgoto no Cabo, como em qualquer grande cidade, a diferença reside no nível de investimento, disposição e rapidez de resposta para prevenir falhas recorrentes. KZN, e especialmente eThekwini, devem aprender com essa experiência e aplicá-la em sua terra. O próprio município de eThekwini reconheceu obstáculos para o desenvolvimento turístico. Em seu Plano de Desenvolvimento Espacial para 2025/26, 'criminalidade e sujeira' e a necessidade de investimento em infraestrutura foram citadas entre os problemas enfrentados por Durban como destino turístico.
Para que KZN tenha sucesso, eThekwini precisa de correção. É preciso lembrar das milhares de pessoas que perderam a esperança de encontrar trabalho, bem como do fato de que eThekwini perdeu todo o status de praia 'Bandeira Azul', o que prejudicou o setor de turismo. No entanto, a situação não é desesperadora: eThekwini possui um enorme potencial se as autoridades locais e a infraestrutura voltarem a funcionar. Os eleitores da metrópole provincial são a chave para a realização desse potencial durante as eleições locais de 4 de novembro.