Devido às condições mais quentes e secas que ameaçam a temporada agrícola sul-africana em 2026/27, a cientista Dra. Mathelele Lehlogonolo explica como as sementes locais landrace podem ser a chave para a resiliência às mudanças climáticas.
À medida que a África do Sul se prepara para a esperada temporada de El Niño de 2026/27, as preocupações sobre as perspectivas agrícolas do país estão crescendo novamente. Para produtores de grãos, pecuaristas, políticos e consumidores, a perspectiva de diminuição das precipitações e aumento da temperatura levanta questões complexas sobre produção de alimentos, preços dos alimentos e agricultura.
Embora as variedades modernas melhoradas tenham aumentado significativamente a produtividade agrícola nas últimas décadas, há um reconhecimento crescente de que as sementes landrace — cultivares tradicionais selecionadas e mantidas por comunidades agrícolas por gerações — podem desempenhar um papel cada vez mais importante no apoio à agricultura sul-africana no combate aos choques climáticos.
À medida que as mudanças climáticas se intensificam e as secas se tornam mais frequentes, esses recursos genéticos adaptados às condições locais podem deixar de ser vistos apenas como relíquias da agricultura tradicional e, em vez disso, tornar-se ferramentas valiosas para a construção de sistemas alimentares sustentáveis.
El Niño é um fenômeno climático natural associado ao aquecimento da temperatura da superfície do mar no Oceano Pacífico central e oriental. Embora ocorra a milhares de quilômetros da África, ele tem um profundo impacto nas condições climáticas globais.
Na África do Sul, o El Niño geralmente está associado aos seguintes fenômenos:
- Redução das chuvas de verão
- Temperaturas acima da média
- Ondas de calor mais frequentes
- Aumento da evapotranspiração
- Baixa umidade do solo
- Maior risco de quebra de safra
- Diminuição da disponibilidade de pastagens para gado
Embora nem todos os eventos de El Niño afetem todas as regiões da mesma forma, a África do Sul vivenciou historicamente algumas das secas agrícolas mais severas durante fortes anos de El Niño, incluindo os períodos de 1982/83, 1991/92, 2015/16 e, em graus variados, 2023/24.
Para a próxima temporada de produção de 2026/27, as previsões climáticas sugerem que os produtores devem estar preparados para a possibilidade de condições mais secas que o normal em muitas regiões da estação chuvosa do país. Portanto, a preparação antecipada pode ser crucial.
O setor agrícola sul-africano depende fortemente de um número relativamente pequeno de culturas comerciais, notavelmente milho, trigo, soja, girassol e batata.
Dentro dessas culturas, os agricultores frequentemente cultivam apenas um número limitado de variedades comerciais desenvolvidas principalmente para sistemas de produção de alta intensidade. Essas variedades melhoradas demonstram resultados excepcionais em condições favoráveis de cultivo, mas muitas delas exigem quantidades suficientes de precipitação, fertilizantes, pesticidas, boa fertilidade do solo e manejo intensivo.
Sob estresse hídrico severo, o rendimento pode cair drasticamente. É aqui que a diversidade genética se torna crítica.
As sementes landrace são cultivares locais que evoluíram ao longo de muitas gerações através da seleção contínua dos agricultores em condições ambientais específicas. Ao contrário dos híbridos comerciais, os landraces possuem uma enorme diversidade genética dentro de cada população.
Tradicionalmente, os agricultores selecionavam sementes de plantas que sobreviviam em condições de seca, solos pobres, pragas, doenças, calor e chuvas imprevisíveis. Como resultado, os landraces frequentemente contêm características valiosas que lhes permitem lidar melhor com os impactos ambientais.
Exemplos encontrados em toda a África do Sul incluem sorgo, cevada, feijão, bambara, amendoim, feijão seco, abóboras, vegetais folhosos locais e variedades tradicionais de milho.
Muitas comunidades rurais continuam a preservar essas sementes por meio de conservação doméstica de sementes e bancos de sementes comunitários.
Uma das maiores forças dos landraces é sua resiliência, não o rendimento máximo. Embora os híbridos comerciais frequentemente produzam um rendimento maior em condições ideais, os landraces frequentemente os superam quando a quantidade de precipitação é escassa.
Suas vantagens são mostradas na Figura 1 abaixo.
Vários países africanos já demonstraram como a preservação de landraces contribui para a segurança alimentar durante eventos climáticos extremos.
Na Etiópia, existe uma das coleções mais ricas de cultivares tradicionais africanas. Os agricultores continuam a cultivar diversas landraces de teff, cevada, trigo e sorgo. A estreita colaboração do país entre agricultores e bancos de germoplasma nacionais ajudou a preservar a diversidade das culturas, ao mesmo tempo que fornecia material genético valioso aos melhoristas para o desenvolvimento de cultivares resistentes ao clima.
No Zimbábue, o sorgo tradicional e a cevada demonstraram repetidamente maior tolerância à seca do que o milho em anos secos. O governo e parceiros de desenvolvimento promovem cada vez mais esses cereais tradicionais em regiões semiáridas, onde a produção de milho continua sendo extremamente arriscada.
Em Malawi, os bancos de sementes comunitários permitiram que os agricultores preservassem cultivares locais, ao mesmo tempo que melhoravam o acesso a sementes resistentes à seca após desastres climáticos. A combinação de conservação doméstica de sementes e troca de sementes em nível comunitário fortaleceu a resiliência local.
No Quênia, programas conjuntos de melhoramento genético com participação de agricultores combinaram com sucesso landraces tradicionais com métodos modernos de melhoramento, criando variedades melhoradas que mantêm características valiosas de resistência ao estresse.
A África do Sul possui uma grande diversidade de culturas locais, mas muito disso permanece inexplorado. Culturas tradicionais, como cevada, sorgo, feijão, bambara, amendoim, amadumbe e vegetais locais, historicamente sustentaram comunidades em regiões suscetíveis à seca.
No entanto, com o tempo, muitos agricultores mudaram para monoculturas de milho e variedades comercialmente desenvolvidas. À medida que os riscos climáticos aumentam, o interesse nessas culturas tradicionais cresce. Instituições como o Conselho de Pesquisa Agrícola (ARC), universidades, bancos de sementes comunitários e o Centro Nacional de Recursos Genéticos Vegetais continuam a preservar coleções valiosas de landraces que podem contribuir significativamente para o futuro melhoramento de culturas.
Embora as sementes landrace ofereçam um potencial significativo, elas não devem ser vistas como um substituto completo para as variedades comerciais melhoradas. Em vez disso, fazem parte de uma estratégia mais ampla de adaptação às mudanças climáticas. Seu maior valor reside em:
- Manutenção da diversidade genética
- Fornecimento de traços benéficos para programas de melhoramento
- Apoio a sistemas de pequenas propriedades agrícolas
- Redução de riscos de produção
- Preservação do patrimônio cultural
- Fortalecimento dos sistemas de sementes locais
O futuro do melhoramento genético dependerá cada vez mais dos genes únicos encontrados nas populações landrace para desenvolver cultivares capazes de prosperar em um clima mais quente e seco.
A preparação para futuros eventos de El Niño exige ações coordenadas em todo o setor agrícola sul-africano. As medidas prioritárias incluem:
- Expansão da coleta e conservação de sementes landrace.
- Apoio a bancos de sementes comunitários e iniciativas de conservação de sementes em domicílio.
- Promoção do melhoramento genético conjunto com a participação de agricultores e pesquisadores.
- Promoção de culturas tradicionais resistentes à seca em áreas vulneráveis.
- Aumento da conscientização dos agricultores sobre o valor da biodiversidade agrícola.
- Integração da conservação de landraces nas estratégias nacionais de adaptação às mudanças climáticas.
- Investimento em pesquisas sobre culturas locais resistentes ao clima.
- Promoção de redes de troca de sementes mantendo padrões de qualidade de sementes.
Um futuro baseado na diversidade
O esperado El Niño de 2026/27 serve como mais um lembrete de que a incerteza climática está se tornando a nova norma. Construir uma agricultura sustentável agora não é apenas aumentar o rendimento, mas reduzir riscos. As sementes landrace representam inovações milenares de agricultores e adaptação natural. Sua rica diversidade genética pode conter muitas respostas necessárias para garantir a produção futura de alimentos em um clima cada vez mais imprevisível.
Para produtores comerciais, a integração de cultivares resistentes ao clima nos sistemas de produção pode reduzir a vulnerabilidade. Para pequenos agricultores, a preservação dos sistemas de sementes tradicionais pode fornecer uma rede de segurança acessível e localmente adaptada. Para os melhoristas, os landraces permanecem um reservatório indispensável de genes para futuras variedades melhoradas.
À medida que a África do Sul enfrenta mais uma temporada de crescimento potencialmente difícil, o maior seguro agrícola do país pode já existir; não apenas em laboratórios, mas em estoques de sementes, bancos de sementes comunitários e nos campos das famílias agricultoras que preservaram esses tesouros genéticos por gerações. Na era da incerteza climática, a preservação da diversidade landrace não é apenas uma medida de conservação ambiental. É um investimento no futuro da segurança alimentar da África do Sul.
