Tatiana Smith, a nadadora olímpica mais laureada da África do Sul, anunciou oficialmente seu retorno à natação competitiva. A campeã olímpica duas vezes, de 29 anos, declarou: «Eu estou voltando porque quero. Desta vez, a decisão é minha.»
Ela acrescentou que o tempo passado longe do esporte lhe proporcionou perspectiva e força, que agora ela pretende trazer de volta para a piscina. Anteriormente, Smith havia anunciado sua aposentadoria após os Jogos Olímpicos de Paris em 2024.
Agora, ela confirmou que retornará às competições no Campeonato Sul-Africano de Curta Distância em Pietermaritzburg, de 24 a 27 de setembro, mantendo a possibilidade de participar dos Jogos Olímpicos de Verão de Los Angeles em 2028.
Experiência de vida fora da piscina
Smith relatou que inicialmente pensava que o capítulo de sua vida havia se encerrado quando anunciou o fim da carreira. Ela admitiu que sempre via a natação como uma atividade, e não como parte de sua identidade. O afastamento do esporte a ajudou a perceber que poderia levar uma vida plena além da piscina e, ao mesmo tempo, continuar nadando.
Sua decisão de retornar ao esporte ocorre em meio à contínua luta com a organização Swimming South Africa (SSA). A federação nacional concordou recentemente em atender à exigência legal de pagamento de juros sobre valores de prêmios retidos. Nesse contexto, Smith enfatizou que o bem-estar e a dignidade dos atletas devem ser primordiais no esporte de alto nível.
Smith afirmou que os atletas merecem amar seu esporte, sentir-se seguros nele, receber apoio e respeito, e ter a oportunidade de alcançar a excelência sem sacrificar sua identidade.
Nova abordagem às competições
O retorno de Smith será marcado por uma mudança completa em sua abordagem às competições. Ela mudou-se para Stellenbosch para treinar com o grupo Lane Leader sob a orientação da treinadora Karin Hugo. A medalhista olímpica quatro vezes assumirá um novo tipo de competição em adição às suas disciplinas principais — 100 metros e 200 metros borboleta.
Smith observou que não está voltando como a mesma atleta nem como a mesma pessoa. Ela chamou isso de um novo capítulo, um novo desafio, um novo tipo de esporte, um novo grupo de treinamento, uma nova cidade e um novo treinador. O mais importante, segundo ela, é o novo equilíbrio: ela percebeu que não precisava escolher entre ser atleta ou ter uma vida plena fora do esporte; ela pode ter ambos.
