Admirar as ruínas de Machu Picchu, uma das sete maravilhas modernas, é frequentemente dificultado pela grande quantidade de turistas, que chegam a cerca de 1,6 milhão anualmente. Contudo, existe outra cidade inca, menos conhecida e mais isolada na região dos Andes, chamada Choquequirao, que é por vezes referida como a «irmã mais nova de Machu Picchu».
Este assentamento foi construído como parte do Império Inca entre os séculos XV e XVI. Localizada a três mil metros de altitude e distante 89 km do ponto turístico mais famoso, a visita a Choquequirao demanda considerável esforço e tempo, o que naturalmente afasta o turista comum. Não há infraestrutura de transporte como estradas, trens ou aeroportos próximos; o acesso exige caminhada e travessia do cânion do rio Apurímac, percorrendo trilhas montanhosas por vários dias.
Devido ao seu isolamento na selva, os colonizadores espanhóis nunca a localizaram, o que resulta em pouco conhecimento por parte dos pesquisadores. Estima-se que o complexo Choquequirao tenha sido edificado por volta de 1450, embora seu propósito exato permaneça incerto. A hipótese mais aceita é que este assentamento funcionasse como um centro religioso, administrativo ou um ponto de conexão estratégico entre os Andes e a Amazônia.
O sítio arqueológico apresenta terraços agrícolas, praças cerimoniais e estruturas que demonstram um planejamento sofisticado. Dentre os elementos notáveis, destacam-se os terraços adornados com figuras de lhamas, esculpidos em pedras brancas nas muralhas, um traço distintivo da arquitetura inca. Também merecem atenção as «Moradias dos Padres» e as «Casas Principais» com vista para a praça, locais que provavelmente abrigavam a nobreza local.
O nome da cidade, que em quíchua significa «berço de ouro», sugere sua importância para os incas, embora os pesquisadores alertem que essa menção ao ouro pode indicar valor, prestígio ou sacralidade, e não necessariamente a presença literal do metal na área.
Posteriormente, a localização remota de Choquequirao tornou-se tática durante a conquista espanhola no século XVI, sendo possível que a resistência inca tenha buscado refúgio ali. No entanto, essa resistência foi breve e a cidade acabou sendo abandonada.
O reconhecimento público de Choquequirao só ocorreu em 1909, quando o explorador americano Hiram Bingham a descreveu, dois anos antes de visitar Machu Picchu. Foi necessário esperar mais décadas para que o governo peruano direcionasse esforços à sua preservação, o que começou apenas em 1980.
Recentemente, autoridades têm promovido a construção de um teleférico como estratégia para atrair mais visitantes. Este projeto, com um investimento previsto de US$ 261 milhões, visa conectar pontos estratégicos entre as regiões de Cusco e Apurímac. Além disso, o plano inclui a melhoria das trilhas existentes como alternativa de caminhada. O governo informou que a licitação do teleférico será feita via Parceria Público-Privada (PPP), visando elevar o fluxo turístico anual de 8 mil para um milhão de pessoas.
Embora facilitar o acesso possa impulsionar a economia rural e subdesenvolvida do Peru, a BBC reportou que o projeto do teleférico tem gerado tensões entre comunidades que reivindicam inclusão na rota para usufruir do desenvolvimento e do aumento de visitantes.
