Associações venezuelanas, incluindo a Associação Multicultural de Ativistas Voz e Expressão (Amavex) e a Venezuelanos Perseguidos Políticos no Exílio (Veppex), sediada na Flórida, expressaram sua forte oposição ao incidente ocorrido em Austin no domingo. Neste evento, Wilber Rafael Garcés Pérez, de 28 anos, foi atingido no tronco por um tiro de um agente do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE).
As organizações emitiram um comunicado afirmando que a aplicação das leis migratórias não justifica atirar, humilhar, isolar ou colocar em risco a vida de alguém, nem deve configurar uma perseguição direcionada à comunidade venezuelana ou a qualquer grupo de imigrantes.
Segundo a porta-voz de sua advogada de imigração, Kate Lincoln-Goldfinch, Garcés Pérez estava realizando uma entrega pela plataforma DoorDash quando foi baleado durante uma operação de trânsito policial. O cidadão venezuelano foi levado ao hospital em estado grave, mas estável, e recebeu alta mesmo com um projétil ainda alojado em suas costas, conforme relatado pela mesma fonte.
Atualmente, ele encontra-se sob custódia do ICE no Centro de Processamento do Sul do Texas, localizado em Pearsall, a aproximadamente 209 quilômetros de Austin. A porta-voz da advogada, Fabiana Meléndez Ruiz, informou que Garcés Pérez conseguiu ligar para sua esposa no domingo para avisá-la sobre ter sido baleado, mas a família não conseguiu mais contatá-lo.
Os grupos de exilados consideraram insuficiente a resposta do Departamento de Segurança Interna (DHS), que anunciou uma investigação conduzida por sua unidade de Investigação de Segurança Interna, com o suporte da polícia federal norte-americana (FBI). Os grupos solicitaram ao Secretário de Estado, Marco Rubio, que interviesse publicamente em defesa da vida, dignidade e direitos fundamentais dos venezuelanos, além de pedir esclarecimentos sobre a localização e as condições de detenção de Garcés Pérez.
O DHS declarou que o venezuelano estava em situação irregular nos Estados Unidos e possuía uma ordem definitiva de deportação, mas não detalhou o motivo do disparo. A defesa refutou essa alegação, argumentando que Garcés Pérez é solicitante de asilo, ingressou no país por meio de um programa de autorização de permanência temporária e não possui histórico criminal.
As organizações venezuelanas se uniram a congressistas que exigem uma apuração «independente, transparente e imparcial», assim como a preservação e divulgação, conforme a lei, das filmagens das câmeras corporais dos agentes, comunicações operacionais e outras evidências.
Este incidente acontece em um cenário de aumento das fiscalizações migratórias durante o segundo mandato de Donald Trump, período em que o ICE registrou mais de 50 mil detenções mensais em julho e agosto. As organizações citadas indicaram que pelo menos quatro pessoas morreram neste ano devido a disparos efetuados por agentes federais durante operações de imigração.