A Mata do Bussaco assumiu o compromisso de influenciar as políticas públicas, utilizando dados concretos para demonstrar como a natureza contribui para a saúde física e mental. Este novo projeto visa estabelecer bases para estratégias de conservação, turismo de natureza e saúde, aplicáveis em Portugal e globalmente.
O projeto, denominado PhorestAll, é um estudo científico de investigação focado em florestas terapêuticas e terá uma duração prevista de três anos. A coordenação deste consórcio internacional ocorre em Portugal, partindo do Bussaco, sob a gestão da Destinature (Agência para o Desenvolvimento do Turismo de Natureza).
O grupo reúne instituições de ensino superior, centros de pesquisa e organizações especializadas provenientes de cinco nações diferentes. Segundo a Fundação Mata do Bussaco, o objetivo central do estudo é determinar com exatidão os motivos pelos quais as florestas promovem bem-estar, transformando o reconhecimento internacional do Bussaco em um programa inovador que aprofunda a ligação entre a biodiversidade e a saúde humana.
Este modelo investigativo não se restringirá a Portugal; ele será implementado em florestas localizadas nos outros quatro países participantes: Eslovénia, Polónia, Lituânia e Taiwan.
Nos arredores da Mata do Bussaco, pesquisadores do Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra irão analisar três componentes informacionais essenciais. Estas incluem a Biodiversidade, que avalia a diversidade e o estado das espécies presentes na floresta; o Microbioma do solo, referente às comunidades de fungos e bactérias subterrâneas; e os Fitoncidas, que são os compostos voláteis liberados pelas árvores e inalados pelos visitantes durante caminhadas.
Esses elementos biológicos e ambientais serão correlacionados com os indicadores de saúde e bem-estar dos participantes. O propósito é mensurar, de maneira estritamente científica e objetiva, o impacto real que a natureza exerce sobre o organismo humano.
Adicionalmente à vertente científica, o PhorestAll prevê uma intensa participação da comunidade. Isso envolverá escolas, cidadãos comuns, profissionais de saúde, tomadores de decisão política e proprietários rurais por meio de oficinas, encontros locais e atividades de capacitação. O foco é converter o conhecimento científico em ações práticas de sustentabilidade.
As inscrições para participar do estudo já estão abertas, e a primeira sessão de terapia florestal está marcada para o dia 26. Vale lembrar que a Mata Nacional do Bussaco obteve a certificação de Floresta Terapêutica em julho, sendo a primeira na Península Ibérica e a quarta em escala mundial. Além disso, a Mata do Bussaco, situada na freguesia do Luso, concelho da Mealhada (distrito de Aveiro), foi designada monumento nacional em dezembro de 2017.
Atualmente, a área ocupada pela mata é de aproximadamente 105 hectares, e ela abriga uma das mais ricas coleções dendrológicas da Europa, contando com cerca de 250 tipos de árvores e arbustos notáveis.