A escassez de água afeta praticamente todos os setores no Oeste Americano. Embora a semeadura de nuvens tenha sido discutida por muito tempo como uma solução potencial, sua eficácia nunca foi comprovada de forma mensurável.
Para resolver esse problema, a empresa Rainmaker arrecadou 100 milhões de dólares para obter chuva através da semeadura de nuvens. Esses fundos serão usados para expandir a equipe de pesquisa meteorológica e reduzir o custo de produção de água doce pela semeadura de nuvens.
A rodada de financiamento foi apoiada pela NOA VC, Upfront Ventures, DCVC, Lowercarbon Capital e Dream Ventures. Essas firmas investiram anteriormente em empresas de infraestrutura climática e tecnologias rígidas.
A Rainmaker não utiliza aeronaves tripuladas tradicionais e caras, limitadas pelas condições climáticas. Em vez disso, a empresa lança drones resistentes ao clima diretamente em nuvens de tempestade de inverno. O drone libera uma pequena quantidade de iodeto de prata dentro da nuvem, que serve como núcleo para a formação de cristais de gelo.
A inovação não reside apenas no próprio drone, mas também nas ações subsequentes. A Rainmaker usa seu próprio radar para determinar com precisão o volume de chuva ou neve adicional gerado por cada voo. Essa prova é algo que sempre esteve ausente na prática da semeadura de nuvens.
No início deste ano, a empresa tornou-se a primeira empresa privada a conseguir confirmar os resultados de sua semeadura de nuvens usando dados reais. Durante um período de quatro meses, a empresa registrou 82 assinaturas inequívocas de semeadura. São padrões específicos de radar que ligam diretamente as precipitações ao voo de semeadura, e não à variabilidade natural do clima.
Essas 82 assinaturas forneceram um total de mais de 145 milhões de galões de água doce verificados, o que equivale ao consumo anual de água de quase 1800 domicílios americanos. A empresa demonstrou a capacidade não apenas de gerar precipitação, mas também de contá-la com alto grau de confiança.
Em agosto, a equipe relatou um aumento significativo na eficiência. Próximo a Homer, Alasca, a Rainmaker produziu 19 milhões de galões em cerca de três horas durante uma única operação, mostrando uma melhoria na tecnologia em termos de aumento do volume de água por voo.
Para reguladores e comunidades locais, a confirmação dos resultados garante transparência. Em vez de declarações gerais sobre a eficácia da semeadura, a Rainmaker pode fornecer dados de radar para cada voo e a quantidade de precipitação adicional que ele criou.
Para os investidores, a validação reduz os riscos do modelo de negócios. Em vez de vender um serviço que pode ser ineficaz, a Rainmaker pode vender galões medidos de nova água doce, o que é semelhante aos métodos de avaliação de usinas de dessalinização ou estações de tratamento de água.
Essa transição do imensurável para o mensurável foi o motivo pelo qual foi possível realizar uma rodada de 100 milhões de dólares. Ela move a modificação do clima da área de ciências atmosféricas para o campo da infraestrutura.
O influxo de capital será direcionado para alcançar três objetivos principais. Primeiro, expandir a estrutura de pesquisa científica. A Rainmaker se posiciona como uma organização de pesquisa atmosférica, e não apenas como uma empresa de abastecimento de água.
Segundo, escalar as operações no Oeste Americano. O foco imediato é a semeadura de nuvens para combater a seca nos estados ocidentais, onde os reservatórios e a cobertura de neve são críticos.
Terceiro, desenvolver a pilha tecnológica para reduzir custos. Enquanto a dessalinização na Califórnia frequentemente custa mais de US$ 1000 por acre-pé, mais altos custos de energia, historicamente a semeadura de nuvens era avaliada em US$ 10–50 por acre-pé com sucesso. A Rainmaker busca provar esse custo em escala com dados verificados.