O avião equipado com tecnologia de autonomia da Joby Aviation percorreu mais de 3100 milhas (cerca de 5000 km) pelo território dos Estados Unidos da América sem a necessidade de intervenção do piloto no controle. Este voo de teste foi realizado em um Cessna Caravan modificado e monitorado remotamente na Califórnia e Carolina do Sul.
A demonstração mostrou que a tecnologia da empresa pode ser aplicada não apenas no setor de táxis aéreos elétricos. De acordo com declarações da Joby, o sistema também pode ser usado para transporte médico, resposta a desastres, logística de defesa e transporte comercial de cargas.
Durante o voo, o Cessna Caravan foi alterado para integrar o sistema de autonomia da Joby. A aeronave executou sozinha todas as etapas da rota, incluindo taxiamento, decolagem, navegação e pouso. Embora houvesse um piloto a bordo para cumprir os requisitos de conformidade, ele nunca assumiu o controle.
A operação foi controlada remotamente pela equipe da Joby na Califórnia e pela base aérea Shaw Air Force Base na Carolina do Sul. A empresa chamou esta viagem de 'primeiro voo de costa a costa nos Estados Unidos'.
Está planejado que o avião faça o caminho de volta para a Costa Oeste nas próximas duas semanas, com paradas em cidades como Louisville, Kentucky, e Salt Lake City. A tecnologia foi desenvolvida para ser instalada em diferentes aeronaves tradicionais. A Joby pretende lançar primeiro um avião regional equipado com este sistema, que potencialmente pode ser usado em missões de defesa e para transporte comercial de carga.
O voo também demonstrou a capacidade do sistema autônomo de operar em diversas condições e realizar diferentes tarefas. A Joby é conhecida principalmente pelo desenvolvimento de veículos aéreos elétricos de decolagem e pouso vertical (eVTOL), projetados para transportar passageiros em rotas urbanas curtas. Além disso, a empresa mantém relações de longa data com o Departamento de Defesa dos EUA e está expandindo suas atividades neste setor.
O desenvolvimento do sistema autônomo inclui um contrato de US$ 17 milhões (cerca de 87 milhões de reais brasileiros) do Exército dos EUA através do programa AFWERX. A Joby planeja usar essa tecnologia em um avião regional que também poderá atender ao transporte comercial de carga. Em agosto, a Joby adquiriu a Resonant Sciences por US$ 500 milhões (cerca de 2,56 bilhões de reais brasileiros) em dinheiro e ações. A empresa, sediada em Ohio, desenvolve sistemas de radiofrequência e sensores e os integrou à divisão de defesa da Joby.
Esta divisão reúne projetos de aeronaves elétricas híbridas operando com turbinas, modelos a combustível de hidrogênio e sistemas de autonomia. No ano passado, a Joby firmou um acordo com a L3Harris Technologies para 'estudar as possibilidades' de desenvolver uma nova classe de aeronaves para fins de defesa. A proposta inclui um modelo híbrido com decolagem e pouso vertical, operando com turbina a gás e capaz de voar autonomamente.
O voo pelos Estados Unidos leva a tecnologia de autonomia da Joby a um nível maior de operação, enquanto a empresa continua a desenvolver seus táxis aéreos elétricos. Este material foi originalmente publicado no Olhar Digital.