O autor do artigo afirma que as obrigações domésticas não devem definir o caráter de uma mulher. Casos são apresentados em que sogras elogiam noras por saberem lidar com 'assuntos domésticos', o que é um problema profundamente enraizado na comunidade indiana: acostumar as mulheres a acreditar que seu valor é medido pela eficiência na gestão da casa.
Um aspecto ainda mais preocupante é que muitas vezes são as próprias mulheres que mantêm essa cultura. Desde cedo, às meninas é ensinado que a competência doméstica não é apenas uma habilidade útil, mas um termômetro de seu caráter. A menina que cozinha é considerada 'bem educada'; aquela que mantém uma casa impecável é vista como 'boa esposa'; e a nora que antecipa as necessidades de todos é chamada de 'bênção'. No entanto, a mulher que declara não querer passar a vida fazendo tais coisas é, por vezes, rotulada como egoísta, preguiçosa, arrogante ou incapaz de cuidar da família.
O autor destaca o absurdo da situação em que o que deveria ser uma responsabilidade humana comum se transforma em um teste de virtude feminina, forçando as mulheres a competir umas contra as outras por aprovação. As sogras julgam as noras, as noras comparam-se com outras noras, e as mulheres competem em comparação de cozinhas, filhos, roupas, carreiras, casamentos e habilidades culinárias.
Nesta exaustiva 'Olimpíada da Perfeição Doméstica', ninguém faz a pergunta mais importante: ela está feliz? Ela tem sonhos? Ela sabe quem é fora dos papéis de esposa, filha, nora ou mãe? A sociedade tornou-se surpreendentemente confortável em aceitar a capacidade da mulher de se dissolver no serviço; quanto mais ela sacrifica, mais virtuosa ela se torna e mais elogiada, apesar do cansaço.
No entanto, talvez seja preciso parar de romantizar o esgotamento. A frase 'ela faz tudo' não deve ser um elogio; deve nos levar a pensar por que outras pessoas não fazem nada. Uma mulher não deve receber uma medalha por conseguir preparar o jantar trabalhando em tempo integral, criando filhos, cuidando de parentes idosos e mantendo a casa em ordem perfeita. Ela deve ter a liberdade de dizer: 'Hoje eu não quero cozinhar', e o mundo deve continuar girando.
Também é necessário abandonar a ideia de que a perfeição doméstica é uma herança sagrada que deve ser passada de geração em geração. A avó sobreviveu sem máquina de lavar louça, a mãe cozinhava para dez pessoas — isso é maravilhoso, mas não significa que a filha deva repetir esse espetáculo para provar seu valor. O progresso implica que a próxima geração pode viver de forma diferente. Se a tecnologia pode facilitar a vida, deve ser usada; se o marido pode cozinhar, ele deve cozinhar; se os filhos são velhos o suficiente para limpar, eles devem limpar; e se a família pode pagar por ajuda, deve contratar alguém.
Se uma mulher prefere passar uma manhã de sábado escrevendo romances, pintando, estudando, praticando esportes, dormindo, viajando ou simplesmente não fazendo nada, que assim seja. Sua vida não se torna menos significativa por causa de uma mancha no chão da cozinha. Talvez devamos perguntar por que as mulheres são julgadas tão severamente por uma casa desarrumada quanto os homens. Um homem que volta do trabalho pode receber elogios pelo cansaço, enquanto uma mulher pode ser criticada por o jantar não estar pronto. Um homem que não sabe cozinhar é frequentemente considerado engraçado, enquanto uma mulher que não sabe cozinhar é às vezes vista como incompleta. Isso não é tradição, é um duplo padrão, e devemos ousar chamar isso pelo que é.
O autor não quer que suas filhas cresçam com a convicção de que a maior conquista é tornar-se uma mulher capaz de fazer tudo pelos outros. Ele quer que elas saibam que suas vidas pertencem a elas mesmas. Ele quer que elas recebam educação sem ouvir que diplomas são inúteis porque 'de que adianta, afinal, você vai lavar a louça'.
Claro, se gostam de cozinhar, que cozinhem. Mas que isso aconteça porque amam cozinhar, e não porque têm medo de serem julgadas como más mulheres se não o fizerem. É preciso ensinar as filhas a cozinhar, mas também ensiná-las a ganhar dinheiro. Ensiná-las a manter a casa, mas também a construir uma carreira. Ensiná-las a cuidar dos outros, mas também a cuidar de si mesmas. Ensiná-las a servir comida, mas também a saber que elas não existem para servir a todos. E o mais importante — ensinar os filhos que a vida doméstica não é um local de trabalho não remunerado da mulher. Porque enquanto os homens não entenderem que a responsabilidade doméstica é de todos, as mulheres continuarão competindo entre si sobre quem pode carregar o fardo mais pesado.
O autor não quer que a próxima geração de mulheres indianas concorra sobre quem pode sacrificar mais. Ele quer que concorram sobre quem pode sonhar mais. Quem pode entrar em um cômodo sem adivinhar se alguém julgou o estado de sua cozinha. A pia da cozinha não é uma medida do caráter de uma mulher. Uma casa impecável não é prova de um bom casamento. Comida perfeitamente cozida não é testemunho de uma boa maternidade. E o esgotamento não é um traço de personalidade. A mulher aqui não está para vencer o Campeonato de 'Deusa Doméstica'. Ela está aqui para viver, pensar, criar, descobrir e ser. E, talvez, a coisa mais radical que se pode ensinar às filhas é a seguinte: você não precisa provar seu valor tornando-se útil para todos os outros. Sua vida pode ser algo mais do que as pessoas para quem você serve. Um mundo inteiro espera por você atrás da pia da cozinha. Vá e viva nele.
