Os conselhos municipais da África do Sul que estão assumindo seus cargos estarão sob crescente pressão relacionada à necessidade de gerenciar riscos em abastecimento de água, segurança alimentar, saúde e economia, causados pela esperada estação El Niño.
O país se aproxima de uma 'tempestade perfeita' no quarto trimestre. Em primeiro lugar, há as eleições em novembro, que podem desestabilizar a gestão eficaz em vários municípios, muitos dos quais já estão à beira do colapso. A formação de novas alianças políticas e a necessidade de posse de novos conselheiros podem levar meses para reiniciar os mecanismos de gestão.
Isso colocará muitos municípios em uma posição vulnerável diante do fenômeno climático em desenvolvimento El Niño. As previsões sazonais indicam uma redução nas precipitações e um aumento das temperaturas em muitas partes da África do Sul de outubro de 2026 até pelo menos março de 2027.
O novo grupo de conselheiros e prefeitos começará a trabalhar, e alguns deles não sabem ler ou escrever, o que pode fazer com que a ameaça do El Niño ao bem-estar nacional não seja percebida com a urgência devida.
Recentemente, o autor participou como painelista na Conferência de Desenvolvimento Sustentável e Liderança Climática do Nedbank no GIBS. O principal problema relacionado ao El Niño não é apenas a seca, mas também a probabilidade de um evento de estresse climático complexo. A África do Sul demonstrou capacidade de suportar relativamente bem períodos de precipitação abaixo da média, desde que barragens, águas subterrâneas, solos e sistemas municipais tenham reservas suficientes.
O perigo surge quando a escassez de chuvas se acumula. Como todas as previsões apontam para uma redução nas precipitações, existe o risco de cenários de 'Dia Zero' em algumas regiões do país, bem como casos isolados de chuvas extremas e inundações em outras partes da África do Sul.
El Niño pode agravar a instabilidade hídrica e alimentar
Como os novos prefeitos e seus conselheiros reagirão a essas vulnerabilidades, tentando se adaptar simultaneamente às suas obrigações institucionais? A diminuição das chuvas afeta negativamente as barragens e a viabilidade agrícola. A segurança alimentar torna-se um sério problema.
A agricultura será afetada por vários canais simultâneos: menor quantidade de chuva e temperaturas mais altas, redução da umidade do solo e estresse térmico levam a um aumento da necessidade de irrigação, o que reduz o rendimento. O Ministério da Agricultura emitiu alertas sobre perda de colheitas, mortalidade de gado, restrições à irrigação, bem como pragas e doenças em condições de calor e seca.
Em última análise, tudo isso levará à questão da inflação. A seca não precisa destruir toda a colheita; se reduzir significativamente a produção, os preços aumentarão. Os domicílios mais pobres gastarão uma parcela maior de sua renda em alimentos.
Assim, o choque climático transforma-se em um choque sociopolítico. No entanto, a história não termina aí. Tendemos a ver a seca como ausência de chuva. O calor excessivo será uma ameaça mais imediata do que a seca em si. As consequências do El Niño incluem o aumento da temperatura. O calor representa um estresse fisiológico direto.
O calor intensificará a pressão sobre a saúde e o fornecimento de energia
O SAWS alerta que, se a escassez de chuvas esperada se concretizar, é provável que ocorram ondas de calor fortes e mais frequentes. El Niño e o aquecimento antropogênico levarão a doenças e mortes relacionadas ao calor, redução da produtividade, aumento da demanda por refrigeração, sobrecarga hospitalar, aumento do consumo de água, perda de gado, danos às plantações e aumento do risco de incêndios.
As usinas de energia enfrentarão pressão de duas frentes: diminuição da disponibilidade de água e aumento da demanda por eletricidade. No quarto trimestre de 2026 e no primeiro trimestre de 2027, não enfrentaremos 'apenas mais uma seca', mas sim um evento relacionado ao estresse por calor, energia e água.
É isso que torna os eventos climáticos complexos tão perigosos: eles não se limitam a um setor. Incêndios, especialmente em assentamentos informais, se tornarão um grande desastre secundário. Temperaturas mais altas, vegetação seca, baixa umidade e solos secos criam condições sob as quais os incêndios florestais podem se espalhar rapidamente. Isso exige muito mais atenção.
Os domicílios mais pobres enfrentarão os maiores riscos
Os moradores mais pobres da África do Sul sentirão os efeitos do El Niño de forma mais aguda, pois as pessoas mais dependentes de fontes de subsistência informais, agricultura, pecuária, serviços municipais, bem como aquelas que sofrem com a falta de alimentos e água, são particularmente vulneráveis. Além de ser um fenômeno ecológico, o El Niño também é uma crise de distribuição.
Com altos níveis de desemprego e pobreza, os domicílios pobres não podem pagar por água engarrafada, instalar reservatórios, painéis solares, melhorar o isolamento ou estocar alimentos antes do aumento dos preços. Suas cabanas de madeira, zinco e ferro se transformarão em fornalhas no verão que se aproxima. Bebês, crianças pequenas e idosos serão particularmente suscetíveis ao estresse térmico e à desidratação.
Os novos conselheiros terão que lidar com problemas de escassez de chuvas, restrições de água, perdas agrícolas, aumento dos preços dos alimentos, estresse térmico e aumento da demanda por ajuda governamental. Em muitos casos, isso levará a conflitos políticos devido à distribuição de recursos escassos. Eles rapidamente entenderão que compreender nossa crise climática é um ato de boa governança. Os futuros municípios devem demonstrar quão bem gerenciam a escassez.
Quanto dinheiro será necessário para responder ao El Niño? Quanto custará à África do Sul se ela não se preparar antes das consequências? Não podemos depender de custos reativos. O governo deve investir em despesas preventivas fundamentadas. Deve financiar sua capacidade de sobreviver a um regime climático mais instável.
Ao nos prepararmos para um grande evento climático, precisamos fazer uma pergunta mais incômoda: os candidatos a cargos municipais estão preparados para gerenciar as consequências econômicas e sociais que podem acompanhar o El Niño? A competência climática é agora uma qualificação mais urgente para a liderança política e pública.