Um pequeno grupo de idosos se reuniu recentemente no salão Greenbury em Phoenix para comemorar uma data importante: os 60 anos dos formandos da Escola Estadual Wentworth, financiada pelo governo indiano, que era carinhosamente chamada de Cabbage Primary School devido aos vastos campos de repolho ao seu redor.
Este encontro reuniu cerca de cinquenta ex-alunos, com idades entre 60 e 80 anos, de locais como Chatsworth, Merebank, Carwood e Phoenix. Para eles, não foi apenas um reencontro, mas uma oportunidade de honrar memórias compartilhadas, legado e a forte amizade forjada durante os anos de estudo.
Embora a data exata de fundação da escola permaneça incerta, alguns membros mais velhos acreditam que pode ter sido na década de 1940. De acordo com os relatos dos participantes, a escola foi estabelecida para atender crianças de trabalhadores assalariados que decidiram permanecer na África do Sul após o término de seus contratos. Crianças de imigrantes passageiros que se estabeleceram na região no início dos anos 1900 também frequentavam a escola.
As famílias da área viviam da pesca e da venda de vegetais no mercado local de produtos frescos. À medida que a população crescia, a comunidade percebeu a necessidade de uma instituição educacional, o que levou à criação da Escola Estadual Wentworth, financiada pelo governo indiano, perto da estação ferroviária de Wentworth.
Dan Govender, de 83 anos, de Phoenix, recordou os primeiros dias da escola e da comunidade próxima que ela servia. Ele relatou que a construção inicial da Cabbage Primary School começou com cerca de quatro famílias. O primeiro bloco incluía dez salas de aula e foi construído em aproximadamente seis meses ou um ano exclusivamente pelos moradores da área, com cada família contribuindo para a arrecadação de fundos para a construção das instalações.
Após a conclusão da construção, a escola foi expandida com o apoio do governo, recebendo um segundo bloco que formou a letra 'L' reconhecível. Govender também recordou as alegrias simples, como desfrutar de cacau saboroso e saborear 'uma espessa camada de manteiga e geleia em pão integral'.
No entanto, quando os anos 1960 se aproximavam, a introdução da Lei de Zonas de Grupos mudou o rosto da comunidade. As famílias foram removidas à força, e pouco tempo depois, a escola foi demolida.
Apesar da perda da estrutura física, a nostalgia reacendeu durante o reencontro. Ex-alunos, como Sally Singh, de 70 anos, de Phoenix, compartilharam lembranças de sua infância. Este ano, Singh criou um grupo no WhatsApp para restabelecer contato com antigos colegas de classe, o que levou à organização deste reencontro.
Singh mencionou que os alunos vinham de Lingum Road, Dayal Road, Tikwood Road, Yuston Road, Bluff, Bayside, Brighton Beach, West, Finland, Kings Rest e áreas vizinhas. Eles carregavam carrinhos de madeira com lenha e carvão, jogavam jogos de 'cinco pedras e três potes' e frequentemente andavam descalços.
Ele concluiu: 'Sessenta anos depois nos encontramos. Mudamos com o tempo, mas as histórias trouxeram tanta risada. A escola pode desaparecer, mas nossas memórias vivem.' Singh, nascido em 1955, estudou na escola do primeiro ao sexto ano. Ele lembrava que a casa de sua família ficava perto da sala dos professores e lembrava-se de como os professores dividiam comida com sua família.
Singh, sendo um atleta ativo especializado em lançamento de dardo e salto em distância, disse que a escola era divertida e emocionante. Ele observou que os professores cuidavam deles, mas também supervisionavam a manutenção da disciplina. Ele também se lembrava das numerosas fazendas de frutas e vegetais ao redor da escola, onde os alunos colhiam. Singh lembrava-se de colher frutas como goiaba, abacate e madonei, bem como de pescar guppys nos esgotos, que eram usados como isca para peixes maiores para alimentar suas famílias. Eles também vendiam essa isca aos pescadores, usando o dinheiro obtido para comprar doces.
Outra memória vívida foi compartilhada por Gonavathi Govender, de 83 anos, de Mount Edgecombe Estates. Ela falou sobre os petiscos que seu pai trazia de uma estação de caça à baleia próxima. 'Meu pai trazia-nos pedaços de carne de baleia', disse ela. 'Nós lavávamos, cozinhávamos e preparávamos a carne em curry.'
Aos 11 anos, ela também foi coroada Miss Diwali durante as celebrações anuais de Diwali na escola. Ela enfatizou que este evento não era apenas um concurso de beleza, mas uma celebração de orgulho cultural. 'Todas as meninas se vestiam e participavam do desfile durante os festivais. Lembro-me de que tínhamos que usar tinta comestível vermelha como batom porque o maquiador estava ausente.'
Govender, que também praticava esportes, lembrou-se de como os alunos traziam tijolos de casa para construir a quadra de tênis da escola. Ela teve que deixar a escola aos 16 anos para cuidar de irmãos mais novos. 'Meus professores vinham em casa para convencer minha mãe a me deixar ficar na escola, pois eu me saía bem em todas as áreas, mas ela recusou. Minha mãe era uma mulher de negócios e ajudava no balcão do meu tio no mercado. Mais tarde, ela também vendia vegetais no mercado. Meu pai trabalhava na API (Amalgamated Packaging International) em Mbeneni, fabricando papelão e caixas de presente para o mercado local e de exportação.'
À medida que cada idoso se apresentava e compartilhava suas memórias, os presentes decidiram iniciar mais encontros e documentar sua história oral em um livro.