A disciplina esportiva, outrora chamada de 'luta de galo humana' e que foi proibida em muitas partes dos EUA no passado, agora está ativamente buscando inclusão na programação dos Jogos Olímpicos. As Lutas Mistas (MMA) estreiam nos Jogos Asiáticos no Japão esta semana, um passo importante que, esperam os lutadores e organizadores, pode levar a conquistas maiores no futuro.
Galastain Tan, diretor geral da Federação Internacional de Lutas Mistas, observou que a participação nos Jogos Asiáticos representa um 'grande passo'. Ele informou à AFP em Nagoya que a inclusão nas competições continentais demonstra uma boa estrutura de gestão, um número suficiente de membros e atletas, bem como a prontidão das regras e juízes.
Em um ginásio compacto, semelhante a um ginásio escolar, homens e mulheres competem em categorias separadas diante de um público modesto, mas entusiasmado. Entre os participantes estão países com rica história de artes marciais, como Tailândia, Cazaquistão, Filipinas e o país anfitrião, Japão.
Inspiração para a Nova Geração
Para os fãs do Ultimate Fighting Championship (UFC), promotor intimamente ligado a este esporte, existe uma diferença fundamental. No UFC, onde ocorreu um evento no South Lawn da Casa Branca em junho, as lutas acontecem dentro de um octógono. No entanto, nos Jogos Asiáticos, os atletas lutam em um tatame branco-acinzentado, sem cercas.
Tan acredita que para os mestres de artes marciais acostumados a lutas em gaiola, a adaptação ao espaço aberto é difícil, pois 'o confinamento não corresponde totalmente aos valores olímpicos'. Um dos principais obstáculos no caminho do MMA para os Jogos Olímpicos é alcançar o acordo de todas as partes sobre as regras da competição, incluindo as técnicas permitidas.
Teo Hui Hun, de Singapura, que garantidamente conquistará pelo menos uma medalha de prata, declarou que o reconhecimento pelos Jogos Asiáticos e Olímpicos motiva uma geração inteira a se dedicar a este esporte. Ela enfatizou que isso expandirá significativamente o grupo de talentos e incentivará mais crianças e adolescentes a levar o esporte a sério, já que agora existe um caminho claro: juntar-se à equipe nacional e, em seguida, concorrer à participação nas Olimpíadas.
O MMA não é o único esporte a estrear no principal evento esportivo da Ásia e buscar entrar nos Jogos Olímpicos; outros incluem o tchoukball — um híbrido de futebol e tênis de mesa — e o rápido crescimento do esporte de raquete pádel. Isso cria um ambiente competitivo entre muitos outros esportes com ambições olímpicas.
O MMA tem muito trabalho e lobby político pela frente. Tan relatou que eles negociaram com o COI e outras partes interessadas que influenciam o reconhecimento do esporte. Além disso, Don Mitchell, chefe do UFC, apoia abertamente a inclusão nos Jogos Olímpicos.
Entre outras questões no longo caminho para o reconhecimento olímpico, há a opinião de que o MMA é muito violento. No entanto, graças ao sucesso fenomenal do UFC, o MMA se tornou mainstream, o que é muito diferente dos anos 90, quando o senador americano John McCain comparava a versão inicial do esporte a uma luta de galo. É também crucial que todo o MMA se una em torno de um órgão regulador unificado para alcançar o lugar olímpico.
Tan expressou otimismo, observando que Los Angeles em 2028 é muito cedo, e depois vem Brisbane em quatro anos. Ele afirmou: 'Nada é impossível'. Ele espera que os Jogos Olímpicos encontrem significado no MMA e possam se conectar tanto com adultos quanto com jovens, pois é um esporte com apelo global, pronto para ser incluído na programação de grandes competições. Ele acrescentou: 'Se o COI ou LA28 entrar em contato e perguntar se o MMA deseja participar como esporte de medalha ou demonstração, estamos prontos.'