Jogadores de rugby relataram que foram persuadidos a investir centenas de milhares de euros na suposta aquisição do clube francês Béziers. Entre os participantes deste negócio estão o agente Anthony Johnson e Johan Roux, ex-jogador da seleção sul-africana.
No entanto, em vez de adquirir o Béziers, que é um clube da segunda divisão do rugby francês, os fundos arrecadados foram transferidos para uma conta bancária pessoal do italiano na Polônia, onde foi aberto um processo criminal.
O agente de rugby Anthony Johnson e Johan Roux, ex-meio-campista que jogou em 12 partidas pela África do Sul entre 1994 e 1996 e participou do time campeão da Copa do Mundo de Rugby de 1995, disse aos jogadores que seu dinheiro era necessário como adiantamento para 'desbloquear' um empréstimo de 100 milhões de euros, equivalente a cerca de 1,9 bilhão de randes, que deveria ser usado para comprar totalmente o clube.
Apesar disso, ambos os homens afirmam que, embora tenham apresentado este negócio aos jogadores, eles próprios se tornaram vítimas das circunstâncias. Johnson descreveu sua vida como um pesadelo no qual trabalha dia e noite para 'corrigir' a situação, enquanto Roux afirmou que esta crise lhe custou o casamento.
Os homens relataram que investiram seus próprios fundos no negócio e mantêm esperança de recuperar esse dinheiro, embora Roux tenha se recusado a fornecer provas de seu pagamento ou revelar o valor que, segundo ele, investiu.
O ex-atacante do time Sharks relatou que, após depositar 120.000 euros, o que equivale a cerca de 2,2 milhões de randes, com base em uma promessa feita em outubro de 2021, a situação se tornou uma 'ridícula farsa'. Ele pediu anonimato para evitar que o caso se tornasse um espetáculo público.
Este jogador relatou que foi apresentado a ele através de uma reunião no Zoom organizada por Johnson, seu agente há 15 anos, e depois Roux se juntou. Ele acrescentou: 'Anthony organizou a reunião no Zoom, e Johan entrou mais tarde. Anthony me pediu para pagar o dinheiro, e Johan estava por trás disso. Como não recebi nenhum dinheiro após cinco anos, meus advogados me ajudaram a apresentar uma queixa criminal à polícia polonesa.'
O acordo assinado pelo jogador previa um prazo de 30 dias. Após esse prazo, ele deveria receber seus 120.000 euros mais 80.000 euros de juros, totalizando um retorno de 66% em apenas um mês. No entanto, o prazo expirou e ele não recebeu nem o investimento nem os juros prometidos.
Outro jogador de rugby, que também pediu anonimato, relatou que lhe foi oferecida uma oportunidade de investimento semelhante, e que o método de ação parecia ser similar.
Ambos os jogadores acreditam que foi um esquema no qual o dinheiro de novos jogadores foi usado para encobrir problemas anteriores.
Johnson é credenciado pela Rugby Football Union da Inglaterra e é diretor da SA Rugby Agents Association. Ele reside na França nos últimos anos.
Roux, ex-meio-campista dos Springboks, agora gerencia a Global Sport Capital, que, segundo ele, lida com investimentos em esportes e empresas relacionadas. Ele informou ao IOL que o dinheiro dos jogadores nunca foi destinado ao clube de rugby, embora tenha confirmado que o atacante foi informado do contrário.
De acordo com o plano, o dinheiro dos jogadores seria usado como garantia para obter um empréstimo muito maior de um banco, que então seria direcionado para a compra do Béziers. Este esquema dependia da liberação de um empréstimo de 100 milhões de euros para a Global Sport Capital, que então o usaria para adquirir o clube. No entanto, o empréstimo nunca foi liberado e a aquisição não ocorreu.
Durante uma das gravações do Zoom, Roux informou ao jogador que fazia parte de um banco para onde o dinheiro iria, uma organização chamada Eurokredit Merchant Bank. Ele declarou: 'Eu [sou parte do] Eurokredit Merchant Bank, é um banco comercial que obtivemos na Itália e na Polônia.' Ele continuou: 'Agora estamos faltando 120 mil, e precisamos que você transfira amanhã. Por 120 mil, estamos dispostos a devolver 200 mil. Provavelmente devolveremos em até 15 dias. Você não está lidando com algum pequeno jogador. É um banco comercial registrado.'
Mais tarde, durante uma reunião, o atacante expressou preocupações sobre os impostos que teria que pagar na França sobre o lucro de 80.000 euros. Roux sugeriu direcionar os fundos através de Chipre, Polônia ou Lituânia. Ele também o garantiu que o CEO do banco cipriota apoiava pessoalmente este esquema, afirmando que 'não lhes importa qual governo bater à porta, eles nunca abrirão seus livros para eles.'
O atacante assinou o acordo em 28 de outubro de 2021 e teve 24 horas para pagar. Ele fez o pagamento na manhã seguinte em 12 parcelas de 10.000 euros cada. Cada transferência foi feita em nome de 'EMB Antonino Pane' e marcada com a palavra francesa 'pret', que significa 'empréstimo'. Pane é cidadão italiano que se autodenomina CEO do Eurokredit Merchant Bank e indica um endereço em Sorrento, no sul da Itália. A conta para a qual o dinheiro foi transferido estava em seu nome no banco Alior em Varsóvia, Polônia.
A investigação do IOL, baseada no acordo assinado, registros bancários, correspondência de cinco anos, documentos corporativos de três países e três gravações de áudio, revelou que o negócio prometia ao jogador uma cobertura de seguro de pelo menos 1 milhão de euros, o que equivale a cerca de 18,7 milhões de randes, de uma empresa chamada 'Heuler Hermes' no acordo. No entanto, uma empresa com esse nome não existe. O segurador de crédito comercial correspondente — Euler Hermes, atualmente operando como Allianz Trade — sobre o qual o IOL solicitou confirmação, nunca emitiu uma apólice relacionada a este negócio.
Na conta que indicava para onde enviar o dinheiro, a data foi estabelecida uma semana antes da assinatura do acordo. Um ano após o pagamento, Roux assinou outro documento em uma forma surpreendentemente semelhante, garantindo o reembolso dos pagamentos antecipados feitos por uma empresa de Hong Kong para empréstimos que nunca se materializaram. Todas as oito empresas sul-africanas nas quais Roux é registrado como diretor foram liquidadas ou estão em processo de liquidação. A Global Sport Capital não está registrada na África do Sul.
Roux afirmou que a empresa que se tornaria Global Sport Capital é uma empresa pública americana, da qual ele é presidente. Ele nomeou três pessoas por trás do negócio na gravação: 'Estamos envolvidos no negócio: eu, Anthony, Rudy Huber (sic)'. Huber é um ex-treinador dos Bulls, que fez parte da equipe de gestão dos Springboks em dois Campeonatos Mundiais. Roux informou ao IOL que foi autorizado por escrito por Pane a coletar o dinheiro, mas não apresentou o mandato. Ele afirmou que não possui participação no banco, investiu mais do que o atacante, mas se recusa a revelar o valor e confirmar se seu próprio dinheiro foi enviado para a mesma conta.
Johnson, por sua vez, informou ao IOL que perdeu cerca de 100.000 euros, o que equivale a cerca de 1,9 milhão de randes, de seus próprios fundos neste negócio e se encontra na mesma situação que os jogadores. Ele declarou: 'Eu não tenho nada a ver com o EMB [banco Eurokredit]. Eu não trabalho no EMB. Eu não trabalho para o EMB. Na verdade, eu investi pessoalmente neste negócio e estou na mesma situação que [o atacante dos Sharks] e os outros rapazes.'
Johnson forneceu ao IOL provas, sob confidencialidade, de três pagamentos totalizando 91.500 euros, o que equivale a cerca de 1,7 milhão de randes, enviados para a conta de Pane em Varsóvia, provenientes de uma empresa irlandesa de sua propriedade. Ele também confirmou que o dinheiro de outro jogador passou pela conta de sua empresa a caminho de Pane. Não está claro se os fundos investidos por Johnson são seus próprios ou dinheiro de outros jogadores que passaram pela mesma conta; os documentos de pagamento que ele forneceu não distinguem essas duas opções.
Na segunda gravação de áudio, ouvida pelo IOL, Johnson discutiu a compra do clube e a captação de fundos adicionais para ele. Johnson é ouvido dizendo que não pode ter interesse público no clube devido ao seu trabalho e não pode se dar ao luxo. Agentes geralmente são proibidos de ter interesse financeiro no clube onde alocam jogadores, pois isso pode colocá-los em posição de ambas as partes do mesmo negócio.
Johnson informou ao IOL que o acordo não levou a nada, pois o clube nunca foi comprado. Ele afirmou que não houve conflito de interesses, pois não é licenciado como agente na França e não divulgou este acordo a nenhum órgão credenciador.
Huber, de 64 anos, informou ao IOL que voou para a França por conta própria, organizou reuniões em Béziers e acompanhou Johnson na reunião com o prefeito da cidade. Esperava-se que ele se tornasse presidente do clube. Huber relatou ter gasto cerca de 500.000 randes em viagens e despesas jurídicas em nome de Roux, e não recebeu nada em troca, afirmando nunca ter conhecido Pane. Ele enfatizou: 'Eu não participei em operações financeiras de forma alguma. Eu não desempenhei esse papel. Eu apenas negociei questões de rugby.'
Entre fevereiro e junho de 2022, o jogador recebeu quatro cartas, cada uma acusando algo novo de atraso no pagamento. Elas foram escritas e assinadas por Pane, mas reencaminhadas por Roux. Em fevereiro, ele escreveu que o investimento de 800.000 euros, o que equivale a cerca de 15 milhões de randes, estava prestes a ser fechado, e que estava garantido por um título de dívida de dois bilhões para uma oferta de 450 milhões de euros, o que equivale a cerca de 8,4 bilhões de randes, para um grupo de vestuário esportivo. Esta carta também mencionou a empresa de Roux.
Roux informou ao IOL que tal compra nunca aconteceu. Em março, Pane culpou bancos americanos preocupados com a Rússia e prometeu um pagamento em uma data que foi há dois anos. Onze dias depois, ele pediu desculpas e apontou para uma empresa em Nova York. Em junho, ele atribuiu a culpa à guerra na Ucrânia, afirmando que o financiamento viria da China, e prometeu resolver tudo até o início de julho com um bônus extra. Nada foi resolvido e o bônus não foi pago. Perguntas foram dirigidas a Pane e à polícia polonesa.
