Todos os anos, quando as chuvas de monções recuam das planícies áridas de Telangana, as mulheres levantam-se antes do amanhecer para colher flores silvestres que florescem de maneira única e empilhá-las em torres que lembram os gopurams dos templos. Este ritual é chamado Batukamma, e embora hoje atraia visitantes de Los Angeles a Londres, seus ecos mais antigos remontam a cerca de 800 anos, à cidade fortificada de Warangal e à rainha que governava sob o disfarce de rei.
A devoção da rainha torna-se a memória do reino
A dinastia Kakatiya governou grandes territórios do Telangana moderno nos séculos XII e XIII, com sua capital em Orugallu, hoje conhecida como Warangal. Seu reinado deixou alguns dos melhores exemplos arquitetônicos do Deccan, incluindo o Templo dos Mil Pilares, construído em 1163 sob o rei Rudradeva, e o Templo Rammapa, concluído em 1213 e classificado como Patrimônio Mundial da UNESCO.
Uma parente de Rudradeva, Rani Rudradevi, tornou-se parte de uma das histórias duradouras associadas ao Batukamma. Seu pai, Ganapatideva, não tinha filhos homens, então ele a nomeou oficialmente sua herdeira através do ritual Putrika e lhe deu o nome de Rudradeva. Por volta de 1262, ela assumiu o trono, governou vestida de homem, reprimiu revoltas da nobreza que resistia ao poder feminino e fortaleceu o forte de Warangal, iniciado por seu pai.
A tradição histórica atribui a ela a promoção da adoração a Kakatamma, uma deusa-mãe regional, especialmente em Mogilicharle, onde procissões grandiosas com música, dança e imersão cerimonial da divindade na água próxima eram realizadas durante Durga Ashtami. Este ritual final é frequentemente mencionado como um dos fios na longa história do Batukamma: as flores oferecidas à água e a oração pelo seu retorno no próximo ano refletem o simbolismo do que agora é conhecido como Saddula Batukamma, o grandioso encerramento do festival de nove dias.
No entanto, a história de Rudradevi não é um relato fundamental inquestionável sobre o Batukamma. Historiadores e acadêmicos também rastrearam as raízes do festival até tradições agrícolas, sazonais e femininas locais mais antigas de fertilidade, algumas das quais podem preceder os Kakatiyas. Assim, a conexão Kakatiya-Rudradevi representa uma das memórias históricas entrelaçadas na história do festival, e não sua origem definitiva.
Os historiadores reconhecem que a origem exata permanece verdadeiramente controversa, mas a ligação com os Kakatiyas é a versão mais frequentemente cantada nas canções populares do Batukamma. É essa história multifacetada que leva muitos em Telangana a chamar Warangal de local simbólico de nascimento do Batukamma, mesmo que outras tradições populares circulem por perto, incluindo histórias sobre a filha de um rei Chalukya e a deusa Parvati.
Flores que seguem as chuvas
Independentemente da origem exata, Batukamma é inegavelmente um festival da terra. Ele começa em 'Mahalaya Amavasya' e dura nove dias até Durga Ashtami, marcando a transição sazonal de Varsha Rutu, a estação das monções, para Sharad Rutu, o outono. À medida que as chuvas diminuem, flores selvagens e principalmente medicinais florescem nas planícies não cultivadas de Telangana, principalmente gunuka e tangedu, juntamente com banti e chamanti.
Homens e meninos colhem essas flores todas as manhãs, e as mulheres as arranjam em sete camadas concêntricas, lembrando os gopurams de um templo, coroado por uma pequena estátua açafrão chamada Gauramma. Cada um dos nove dias tem sua oferenda alimentar, desde sementes de gergelim e arroz no primeiro dia até um rico preparo doce de arroz no último, e todas as noites a pirâmide de flores é carregada em procissão, sob a qual são cantados versos populares em resposta, e no final é mergulhada em lago ou poço.
Este ato final depende inteiramente da cultura hídrica mais antiga de Telangana: a vasta rede de reservatórios e lagos da região foi originalmente construída para reter o escoamento das monções para a agricultura, um legado tão intimamente ligado à memória local que o lago em Amberpet, Hyderabad, ainda carrega o nome deste festival. Muitos desses corpos d'água, afetados por décadas de crescimento urbano, estão agora sendo revitalizados pelos esforços comunitários, que refletem o mesmo instinto ecológico que o Batukamma carrega há séculos: devolver à água o que ela lhes deu.
Das praças de quintal à identidade do estado
Quando Telangana se tornou o 29º estado da Índia em 2014, seu governo declarou Batukamma, juntamente com Bonalu, feriado estadual oficial em 26 de junho de 2014. Desde então, o estado financia saris gratuitos e grandes celebrações públicas, e Batukamma se tornou um símbolo da identidade de Telangana, celebrado muito além de suas fronteiras, entre as diásporas em Dubai, Qatar, Reino Unido, Estados Unidos e Austrália.
Esse instinto de preservar práticas antigas com mãos novas permeia grande parte da cultura de Telangana. Em Cheriyal, um pequeno grupo de famílias de artistas Nakashi ainda pinta manualmente pergaminhos que outrora acompanhavam contadores de histórias itinerantes que narravam o folclore oral que as canções do Batukamma preservam. Nos arredores de Pochampally, tecelões, cujo ofício foi transformado pela máquina Lakshmi Asu, inventada por um estudante para aliviar a dor nas articulações de sua mãe, demonstram como a tradição sobrevive, adaptando-se em vez de permanecer estática.
Como as preocupações nacionais crescem sobre as flores descartadas nos rios após os festivais, empreendedores em outros lugares já estão transformando as flores descartadas em incensos e corantes, em vez de permitir que poluam a água — uma mudança que as comunidades do Batukamma também estão começando a considerar para suas flores após o mergulho.
Este ano, Batukamma ocorre de 11 a 18 de outubro. Como ao longo das gerações, o festival se desenrolará como uma história privada de mulheres que se torna pública: canções nunca gravadas são transmitidas de mãe para filha, preenchendo as ruas, pátios e margens dos lagos de Telangana com uma cor que, se a memória da era Kakatiya for precisa, floresce lá há quase mil anos.