Após um empate sem gols contra o Fulham no Craven Cottage, em Londres, o zagueiro do Manchester United, Harry Maguire, e seu treinador Michael Carrick apareceram em campo. Michael Carrick assumiu uma postura desafiadora, apesar de o Manchester United ter começado a temporada da Premier League de forma extremamente desfavorável, mas o empate de domingo por 1 a 1 deixou o técnico sob crescente pressão.
O time do United, que estava perdendo por um gol de Lisandro Martínez, estava a poucos minutos de sua terceira derrota consecutiva neste dia desanimador para Carrick. O empate, marcado por Matheus Cunha aos 89 minutos após um desvio, salvou a equipe de mais humilhação. No entanto, obter um ponto mal merecido de uma equipe que não venceu nenhuma partida e ocupa a segunda posição na parte inferior da tabela da Premier League não foi motivo para comemoração.
Com apenas uma vitória na temporada, o United empatou com o pior registro de pontos após cinco jogos na era da Premier League. O time de Carrick ficou em 12º lugar com cinco pontos, repetindo o resultado que o United de Luis van Gaal teve na temporada 2014-15, quando terminaram em quarto lugar.
As estatísticas por si só são convincentes, mas a observação visual de seu jogo em declínio no Craven Cottage deu uma ideia ainda mais profunda dos problemas do United. A equipe demonstrou falta de nitidez no ataque, carência de organização defensiva e, segundo Cunha, falta de energia e ímpeto antes de sofrer um gol. Pareceu um desempenho falho que manchou muitas temporadas do United desde seu último título em 2013.
Esperava-se que Carrick pudesse desenvolver o sucesso da temporada anterior, quando terminou em terceiro lugar durante sua gestão temporária. No entanto, ao resgatar o United das ruínas da administração autodestrutiva de Ruben Amorim, Carrick corre o risco de perder o rumo em sua primeira temporada como treinador permanente.
A derrota humilhante por 2 a 0 contra o Hull na abertura da temporada causou preocupação entre os torcedores do United. Depois, ao perder no derby de Manchester por um gol de Erling Haaland, que alguns acreditam que deveria ser anulado, o United falhou pela primeira vez em 50 anos em manter uma vantagem de dois gols em casa em uma partida da Copa da Liga contra o Brighton. Já atrás dos líderes do City por 10 pontos, o time de Carrick parecia tão fraco contra o Fulham que até um ex-companheiro do técnico se manifestou criticamente sobre o United.
Comentando a partida para a Sky Sports, o ex-zagueiro do United, Gary Neville, avaliou duramente o jogo deles no segundo tempo. Neville declarou: «Eu acompanho o Manchester United há cinco anos, e estes foram os piores 15 minutos que já vi. Absolutamente patético». O especialista de 51 anos acrescentou: «Eu nunca vi tamanha falta de esforço. O que Carrick deve estar pensando?»
Carrick não possui a natureza confrontacional de alguns de seus antecessores no United, mas tentou acalmar o público, tentando encontrar razões para o otimismo. Ele observou: «Não foi perfeito. Isso sempre teria acontecido, e aconteceu no início da temporada». Ele continuou: «Por outro lado, no Everton, um chute de longa distância a 25 jardas, no canto superior para o empate deles. O gol do City, que não é um gol. Hoje, erro próprio, é uma dessas coisas. São momentos bastante sutis que mudaram tudo. Sei que podemos fazer melhor, precisamos melhorar algumas coisas. Mas eu não estou desanimado, porque acho que também mostramos alguns bons sinais».
Carrick tem três semanas para processar o início desanimador do United durante o longo intervalo internacional. As questões sobre a política de transferências e o regime de preparação física do United estão crescendo. O técnico de 45 anos deve dar respostas antes que o time retorne à ação no jogo decisivo contra o Tottenham, que está na última posição da tabela, em 10 de outubro. Uma derrota para o time de Roberto De Zerbi seria um grande golpe nas esperanças de Carrick de mudar a situação, especialmente considerando as viagens difíceis para o Atlético de Madrid e Leeds após a visita ao Old Trafford contra o Tottenham.
No entanto, Carrick deposita esperança nos jogadores do United, que estão aprendendo lições de seu começo doloroso. Ele disse: «Vocês se conhecerão, eles me conhecerão, eu conhecerei o indivíduo e a equipe, como reagimos, qual é nossa reação. Isso faz parte do crescimento como grupo. Vocês precisam passar por certas coisas para chegar ao fim».
