Os XXI Jogos Asiáticos começaram oficialmente em Nagoya, Japão, na sábado. A cerimônia de abertura uniu música, dança, tecnologia e cultura local, reunindo atletas de todo o continente no maior evento esportivo asiático.
Delegacões de 45 países e regiões do continente participaram do desfile no estádio Paloma Mizuho. A delegação da China foi conduzida ao estádio pelo jogador de basquete Hu Mingshuang e pelo campeão mundial de boxe Wu Yu, que atuaram como portadores de bandeira.
A China, que conquistou a liderança na tabela de medalhas quatro anos atrás com 201 medalhas de ouro e 383 posições totais, enviou 815 atletas para participar de 369 disciplinas em 38 modalidades esportivas. A equipe inclui 36 campeões olímpicos. A idade média da delegação é de 24 anos, sendo que 548 participantes estão participando dos Jogos Asiáticos pela primeira vez.
A cerimônia foi organizada em torno de uma plataforma central em forma de coração, e seu tema, «Batimento Cardíaco Harmônico», simboliza as conexões entre os povos da Ásia. As apresentações demonstraram a história e a cultura das prefeituras de Aichi e Nagoya, além de enfatizarem os fortes laços da região com a indústria moderna e a tecnologia.
O clímax da noite foi a corrida final com tocha. Seis portadores de tochas levaram a chama pelo estádio, após o que os mestres japoneses de lançamento de martelo, Shigenobu Murofushi e seu filho Koji Murofushi, subiram juntos aos degraus para acender a taça.
O Sr. Murofushi conquistou cinco títulos nos Jogos Asiáticos, e Koji venceu uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004, além de dois títulos nos Jogos Asiáticos.
Os Jogos atuais contam com cerca de 11.000 atletas em 43 modalidades esportivas, 71 disciplinas e 469 eventos, realizados em 54 locais. A maioria deles está localizada nas prefeituras de Aichi e Nagoya, mas os eventos também ocorrem em Tóquio, Gifu, Shizuoka e Osaka.
Antes da cerimônia de abertura, já começaram competições de basquete, futebol, pentatlo moderno, vôlei e outras modalidades. Os Jogos Asiáticos em Aichi-Nagoya durarão até 4 de outubro. O Japão recebe este evento esportivo continental pela terceira vez, após Tóquio em 1958 e Hiroshima em 1994.