Quatro franquias sul-africanas participantes do Campeonato da Liga Unificada de Rugby (URC) — Stormers, Bulls, Lions e Sharks — almejam entrar nos playoffs da temporada simultaneamente pela primeira vez. Estas equipes entram na nova campanha reforçadas com jogadores nível Springbok e experiência internacional.
A principal tarefa para todos os quatro times é transformar a força existente em estabilidade ao longo da longa temporada da URC e da Taça dos Campeões. Considerando o retorno de estrelas, as ambições pelo Campeonato Mundial de Rugby de 2027 e a presença de experientes jogadores Boks, todos têm objetivos sérios, buscando um lugar entre os oito melhores.
Campeonato da Liga Unificada de Rugby
O time Bulls, finalista da temporada passada, pretende superar a decepção da derrota na Grande Final da URC. Sendo os 'companheiros eternos da noiva' durante quatro temporadas, eles querem pôr fim a essa sequência de fracassos. O time de Pretoria foi reforçado com novos jogadores e possui jovens talentos para complementar o elenco. Agora, o sucesso depende da equipe e dos treinadores para garantir uma vaga no top oito para a classificação aos playoffs. Este elenco representa uma mistura de qualidade, e eles provavelmente serão novamente o símbolo da África do Sul, buscando alcançar mais nesta temporada. Seu primeiro jogo está agendado contra o Zebre no sábado, 26 de setembro, em Parma, com início às 18:45.
Para acompanhar o jogo, recomenda-se prestar atenção ao flyhalf Kurven Bosch e ao jovem jogador Chesville Joste.
O time Stormers falhou na semifinal contra o Leinster na temporada passada. Eles lutaram por muito tempo por uma vaga na final antes que os campeões defensores demonstrassem sua força em Dublin, vencendo os vencedores do torneio de estreia. Os Stormers atraíram jogadores conhecidos do Springbok, e há expectativa de que, com a disponibilidade deles até o final da temporada, a equipe consiga chegar pelo menos às quartas e semifinais. A queda no meio-campo no ano passado lhes tirou a chance de jogar em casa na final quatro. No entanto, o elenco montado permite que os Stormers se tornem uma força temível, e desta vez eles buscam percorrer todo o caminho.
O primeiro jogo dos Stormers será contra o Connacht na sexta-feira, 25 de setembro, em Galway, com início às 20:45. Deve-se acompanhar Cheslin Kolbe (forward versátil) e o novato Yackeen Ahmed (flyhalf).
O time Lions nutre grandes esperanças. Na temporada passada, eles testaram-se nos playoffs de rugby pela primeira vez, e embora tivessem uma tarefa difícil, desta vez há esperança de alcançar um maior sucesso. Os Lions enfrentarão o Leinster no primeiro jogo e buscarão vingar a derrota nas quartas de final no início deste ano. Além disso, esta é uma chance de desenvolver o sucesso de um brilhante jogo contra os All Blacks durante o Maior Rivalidade de Rugby. Os Lions provaram ser capazes de competir com os melhores e querem manter essa confiança na URC enquanto seus jovens jogadores continuam a se destacar.
Seu primeiro jogo está marcado para sábado, 26 de setembro, em Ellis Park, com início às 13:30. Deve-se observar Franke Horn (oitavo jogador) e o novato Siba Mahase (forward loosehead).
Os Sharks mostraram um grande desapontamento nas expectativas na temporada passada. Graças aos reforços no elenco e à equipe de gestão completa sob a liderança de JP Pietersen, os Sharks pretendem começar a temporada com força. O time de Durban deve retribuir aos seus torcedores. O time de Pietersen é a única franquia da África do Sul que não entrou no Top 8, e sua missão é retornar às fases de playoffs e disputar uma vaga na Taça dos Campeões, começando a campanha em Kings Park. Eles têm jogadores e treinadores para uma forte resistência, mas tudo dependerá da capacidade de encontrar coesão e evitar lesões, que complicaram sua vida na temporada passada. O primeiro jogo dos Sharks será contra os Ospreys no sábado, 26 de setembro, em Kings Park, com início às 16:00. Deve-se acompanhar Vincent Tsikutuka (forward versátil) e o novato Zeketelo Siyaya (forward versátil).