Na cidade antiga de Acre, onde se encontra uma fortaleza cruzada de 700 anos, Muhammad Hani enfrentou dificuldades ao pedir comida para viagem. Os entregadores tiveram problemas de navegação no labirinto de edifícios antigos e densamente construídos, becos estreitos e ruas sinuosas, deixando muitos cidadãos árabes de Israel isolados desses serviços.
Hani, um morador de 27 anos, observou que apenas os moradores locais sabem como se orientar nessas áreas. Além disso, havia outra barreira: muitos cidadãos árabes só podiam pagar em dinheiro, enquanto o principal operador em Israel, Wolt, aceitava apenas pagamento com cartão. Hani explicou que a maioria das pessoas ali não possui cartões bancários.
A empresa Haat, lançada em 2019, foi criada para eliminar tais obstáculos que afastavam comunidades como a de Hani da sociedade de alta tecnologia de Israel. Inicialmente, a ideia da Haat era combinar tecnologia com a conveniência tradicional do pagamento em dinheiro, mas a tecnologia acabou sendo aplicada muito além do objetivo original, ajudando o serviço postal israelense a mapear aldeias e contribuindo para o crescimento da base de clientes de pequenos restaurantes locais.
A Haat foi fundada por Hassan Abassi na cidade árabe de Umm al-Fahm, em Israel. Hoje, a empresa presta serviços em 50 cidades, colabora com mais de 10.000 restaurantes e mercados, e emprega mais de 500 entregadores. Graças a esse sucesso, o aplicativo recebeu uma avaliação superior a US$ 100 milhões, segundo Aida Qaddan, diretora de relações públicas e comunicação da empresa.
A estratégia criativa de Abassi com a Haat também o ajudou a entrar na lista dos 40 melhores jovens empreendedores da Globes, uma lista anual de uma das principais publicações de negócios de Israel que destaca jovens israelenses promissores. Abassi inventou a Haat — uma palavra árabe que significa 'trazer' — enquanto trabalhava no Google na Suíça. O fundador de 36 anos retornou a Umm al-Fahm de Zurique porque sua esposa estava esperando um segundo filho. Uma noite, ao tentar pedir pizza, ele percebeu que o entregador estava constantemente se perdendo.
Essa experiência permitiu que Abassi percebesse um problema mais amplo e encontrasse uma oportunidade. Ele lançou a Haat com mais cinco pessoas, começando em Umm al-Fahm e depois expandindo para cidades árabes vizinhas. A demanda aumentou drasticamente durante a pandemia de Covid-19, quando os lockdowns forçaram as pessoas a ficar em casa e os pedidos online dispararam.
Abassi também estava ciente dos problemas sistêmicos relacionados aos serviços bancários em Israel, especialmente no setor árabe. De acordo com um estudo do Instituto Nacional de Seguros de Israel em 2024, mais de 37% da população vive na pobreza. Muitas famílias de baixa renda simplesmente não têm meios de pagamento eletrônico, especialmente em Umm al-Fahm, tornando o dinheiro a forma de pagamento mais conveniente, segundo o prefeito Samir Mohamed.
A Haat uniu a conveniência de compras e alimentação através de um aplicativo de smartphone com a opção de pagamento em dinheiro no estilo antigo. Essa opção provou ser útil não apenas nas comunidades árabes, mas também em bairros mistos, como Jaffa, onde muitas pessoas não possuem cartões bancários, observou Qaddan. Posteriormente, a Haat expandiu seus serviços, permitindo que os usuários pagassem contas de serviços públicos e telefonia em dinheiro.