No final do dia, a estrada que leva para fora de Urmia começou a ficar muito movimentada. Após a chegada do voo por volta das cinco da tarde e um rápido check-in no hotel, o grupo seguiu para a aldeia de Chi Chest Coastal, localizada perto do Lago Urmia, onde estava sendo realizado o Nono Festival da Uva de Urmia.
Durante o trajeto, o autor perguntou ao guia sobre o significado da uva na cultura de Urmia. O guia explicou que os festivais relacionados à colheita são uma antiga tradição local, com raízes que remontam a milênios, e também mencionou os costumes de colheita entre as diversas comunidades religiosas da região. Uma dessas tradições chama-se Shanadar ou Shanidar.
O destino era uma interpretação moderna dessa antiga conexão. Ao chegar, as áreas de estacionamento já estavam lotadas. As pessoas dirigiam-se à entrada, parando para tirar fotos ao lado de grandes esculturas, estátuas e figuras coloridas de uvas. O autor estimou que havia entre dois e três mil pessoas naquele momento.
Em inúmeros balcões para visitantes, eram exibidas várias variedades cultivadas ao redor de Urmia. Entre elas, havia frutos incomuns, longos e grandes, semelhantes a tâmaras, bem como bagas redondas e pesadas em vários tons — verde, vermelho e preto. Ao provar uma variedade de origem japonesa, o autor ficou surpreso, pois seu sabor mudava enquanto era consumido, lembrando primeiro uma fruta e depois outra.
Em um dos quiosques, um homem de meia-idade oferecia uvas em cestas aos visitantes. Quando o autor perguntou qual provar, ele apontou para a variedade escura e aconselhou: 'Não julgue pela cor. Apenas prove.' O homem sorriu após a reação do autor e sugeriu levar para casa, afirmando que tal sabor é difícil de encontrar na cidade. O autor comprou uma caixa de sete quilos para transportar para Teerã, percebendo mais tarde a dificuldade prática de passar pelo aeroporto com bagagem.
Em outro balcão, uma mulher organizava cuidadosamente uvas verdes em fileiras. Ela informou que a maior parte da colheita vinha dos arredores, enfatizando que a uva de Urmia é conhecida pela diversidade de variedades, cada uma com seu propósito. A jovem ao lado acrescentou que algumas variedades são melhores para consumo fresco, outras para passas, e as terceiras são usadas para fazer Doshab.
Esta breve conversa explicou mais do que os próprios expositores: a uva representava uma categoria inteira de produto local, trabalho e conhecimento. Em outros estandes, eram demonstrados métodos de processamento dos frutos após a colheita. Mais de duas toneladas de uvas verdes e pretas eram secas em uma superfície inclinada para obter passas. Também foram apresentados cachos enormes deixados para secar por várias semanas; os moradores locais chamavam este método tradicional de 'Milah'. Eles explicaram que esse método de secagem retém mais umidade, tornando as passas mais macias e suculentas.
Além disso, havia garrafas e latas com produtos de uva, incluindo o espesso xarope Doshab. Ao comprar alguns produtos, o autor viu que a uva não era apenas um produto fresco, mas uma matéria-prima que poderia ser seca, cozida, conservada e transformada em alimento para os meses de inverno. Um dos vendedores deu ao autor um pedaço de fruta seca, explicando que o tempo de preparação depende da variedade e do método de secagem, mas era um método tradicional de conservação da colheita.
Além da Uva
A parte mais interessante da noite foram os momentos que ocorreram fora das barracas de vendas. Ao redor da área principal do festival, famílias montaram acampamentos temporários, trazendo comida. Eles jantavam juntos enquanto as crianças corriam pelo recinto do festival. Perto dali, músicos Ashiki, em trajes tradicionais, cantavam e tocavam, acompanhados por tambores, e um grupo de pessoas executava uma dança tradicional, de mãos dadas.
Ao conversar com uma mulher sentada com parentes, o autor descobriu que eles tentam vir todos os anos. Quando questionada sobre o que os atraía — a uva ou o próprio festival —, ela riu e respondeu: 'Ambos. Mas principalmente a família.' Seu filho acrescentou que gostam dos jogos, ao que a mãe concordou. Este pequeno diálogo conferia um caráter familiar ao evento, mostrando que, para muitos, a uva era apenas parte do motivo para ir, e o principal era a oportunidade de passar tempo juntos.
No entanto, por trás da música, havia uma significativa economia agrícola baseada em alimentos e exposições vibrantes. O autor também encontrou Aidin Rahmani-Rezaei, prefeito de Urmia, que estava visitando o festival. O prefeito informou que se esperava a visita de embaixadores e representantes de quinze países estrangeiros na cerimônia de encerramento. Ele observou que as origens do festival da uva estão ligadas a uma antiga tradição de gratidão pela colheita, celebrada pelas pessoas no final do mês de Shahrivar (meados de setembro).
A prefeitura realiza o festival há quase uma década. Este ano, ele foi ainda maior, pois o objetivo não era apenas preservar a tradição, mas também popularizá-la entre as novas gerações. O município criou seções especiais dedicadas a inovação, indústria e investimento, história e identidade, esportes, mães e crianças, bem como produtos alimentícios e agricultura. Na seção de inovação, foram demonstradas tecnologias agrícolas relacionadas à uva e foram realizadas discussões em painel especializadas.
Outra área foi dedicada à indústria e ao investimento na agricultura. Na seção 'história e identidade', foram apresentadas fotografias com mais de trezentos anos. Além disso, havia um mercado onde os agricultores vendiam seus produtos diretamente aos visitantes. Rahmani-Rezaei enfatizou a importância desse canal de vendas 'direto da fazenda'. Ele também declarou a intenção do município de tornar Chi Chest um local permanente para a realização de festivais e criar um calendário de eventos anual baseado no turismo e nas atrações locais.
O governador de Urmia, Kahraman Avazlu, que acompanhava o prefeito, informou que a uva é o segundo produto agrícola mais importante da cidade, atrás das maçãs. O volume anual de produção é estimado em cerca de 240.000 toneladas, com a participação de mais de 30.000 produtores. Ele também mencionou a diversidade de produtos derivados da uva, incluindo vinagre e xarope de uva.
O vice-prefeito de Urmia, Vahid Abbasi, descreveu a ligação da cidade com os vinhedos de forma mais pessoal. Ele chamou a uva de 'o aroma de Urmia e a bênção da cidade'. Abbasi observou que os habitantes de Urmia viveram perto dos vinhedos por gerações, e agora a cidade busca transformar essa antiga conexão em uma oportunidade econômica e turística, cujos benefícios devem, em última análise, beneficiar os agricultores e participantes da economia local. O objetivo geral é fortalecer Urmia como um destino turístico e fazer do festival da uva um evento que atraia visitantes de fora.
Além do Festival
A compreensão dessa conexão se aprofundou no dia seguinte. Dirigindo para fora de Urmia em direção à caverna Tamtaman, ao longo das margens da estrada, começaram a aparecer vinhedos em muito maior número do que se supunha no festival. Se no dia anterior a uva era exposta sob iluminação, em mesas e demonstrada aos convidados, agora ela simplesmente crescia nos campos.
O motorista parou perto de um dos vinhedos e falou sobre um antigo costume local, segundo o qual um transeunte poderia colher e comer algumas bagas. Ele mencionou o nome local desse costume, que o autor subsequentemente esqueceu. O autor pegou algumas bagas, e entre ele e a fruta não havia barreiras: nem balcão, nem embalagem, nem placa, nem cena — apenas a videira. O motorista observou-o comer e riu, dizendo: 'Agora você entendeu Urmia.'